Farage face au Comte Visage de Seau : une élection britannique hors du commun

Les électeurs du sud-est de l’Angleterre se rendent aux urnes jeudi pour une élection que Nigel Farage, chef du parti Reform UK, classé à l’extrême droite, espère remporter.

Cette élection a été provoquée par sa démission de son siège parlementaire, intervenue plus tôt, et l’oppose notamment à un candidat burlesque qui se fait appeler « le Comte Visage de Seau ».

Les bureaux de vote de Clacton ont ouvert à 7 heures (6 heures GMT) pour ce scrutin hors du commun, marqué par un nombre record de 34 candidats. La plupart sont des indépendants inconnus du grand public, parmi lesquels figurent plusieurs personnalités au profil particulièrement satirique.

Boycott

Les partis traditionnels — travaillistes, conservateurs et libéraux-démocrates — ont annoncé leur boycott du scrutin dès que Farage a annoncé, le 7 juillet, sa démission du Parlement et sa nouvelle candidature.

Farage, 62 ans, figure de proue de la campagne en faveur du Brexit, dont le parti a connu une ascension spectaculaire au cours des deux dernières années et remporté des élections locales en mai, a présenté cette élection partielle comme un affrontement entre « le peuple de Clacton et l’establishment ».

Farage a démissionné après avoir été renvoyé devant la commission parlementaire des normes dans le cadre d’une affaire portant sur plusieurs dons et avantages en nature qu’il aurait reçus avant son élection.

La commission a ouvert une enquête contre Farage pour ne pas avoir déclaré un don de cinq millions de livres sterling, soit 6,67 millions de dollars, qu’il avait reçu quelques mois avant d’annoncer sa candidature aux élections législatives de juillet 2024, lors desquelles il avait remporté le siège de député de Clacton.

Le Guardian a révélé fin avril que Farage, qui avait initialement annoncé qu’il ne se présenterait pas, avait finalement changé d’avis quelques semaines avant le précédent scrutin après avoir reçu un don de Christopher Harborne, magnat britannico-thaïlandais des cryptomonnaies.

Le Times a rapporté que Farage avait également reçu un deuxième don non déclaré de George Cottrell, un homme d’affaires spécialisé dans les cryptomonnaies qui avait été reconnu coupable de fraude aux États-Unis en 2017.

Selon les règles parlementaires, les députés nouvellement élus sont tenus de déclarer les cadeaux et avantages en nature reçus au cours des douze mois précédant leur élection.

Après que l’affaire a éclaté, Farage a déclaré : « J’ai décidé que l’établissement avait lancé une attaque sur tous les fronts contre nous », ajoutant : « Que ce soit le peuple qui me juge, et non les élites de Westminster. »

En 2016, Clacton avait voté massivement en faveur de la sortie de l’Union européenne. Farage y avait remporté pour la première fois un siège de député en 2024, après sept tentatives infructueuses.

« Guerrier spatial »

Les sondages prédisent une victoire de Farage lors de ce scrutin, mais l’attention se portera principalement sur l’ampleur de sa victoire, le taux de participation et le nombre de bulletins annulés.

Le résultat du « Comte Visage de Seau » sera également très suivi. Parmi les promesses électorales de ce candidat, qui se décrit comme un « guerrier spatial intergalactique », figurent la « nationalisation » de la chanteuse Adele et le « comblement des nids-de-poule avec des exemplaires du programme électoral du Parti travailliste de 2024 ».

Stijn van Kessel, professeur de politique comparée à l’université Queen Mary de Londres, estime que « la tentative de Nigel Farage de transformer cette élection partielle en une grande bataille politique a échoué ». Selon lui, « une grande partie de l’attention s’est déplacée vers le candidat burlesque, le Comte Visage de Seau, au détriment de Farage, qui est désormais lui-même devenu quelque peu la cible des moqueries ».

Peter Dorey, professeur à l’université de Cardiff et spécialiste de la politique britannique, estime quant à lui qu’une défaite constituerait « une fin totalement humiliante et comique pour sa carrière politique ».

Il souligne que le résultat « dépendra largement du nombre d’électeurs de Reform UK qui décideront de ne pas voter pour Farage en raison de la controverse liée aux dons non déclarés, et du nombre de ceux qui lui resteront fidèles parce qu’ils le considèrent comme la victime d’une campagne acharnée ».

L’élection intervient alors que les travaillistes ont de nouveau devancé Reform UK dans les sondages, une première depuis un an.

Certains commentateurs se demandent si le parti de Farage a déjà dépassé son apogée, alors que les prochaines élections législatives britanniques ne sont pas attendues avant 2029.

S’il est réélu député de Clacton, l’enquête parlementaire sur les dons reprendra après avoir été suspendue à la suite de sa démission.

Si l’enquête conclut à une faute grave de sa part, ses fonctions parlementaires pourraient être suspendues pendant plus de 15 jours, ce qui entraînerait l’organisation d’une nouvelle élection partielle. Les partis traditionnels ont d’ores et déjà annoncé qu’ils y participent.