Hamas a perdu la moitié de ses combattants dans la guerre de Gaza
Des responsables américains et israéliens ont déclaré que le Mouvement de la résistance islamique palestinienne (Hamas) avait perdu environ la moitié de ses combattants pendant la guerre qui dure depuis huit mois et qu’il dépendait désormais de tactiques de guérilla pour contrer les tentatives israéliennes de contrôler la bande de Gaza.
Selon trois hauts responsables américains au fait des développements sur le terrain, le nombre de combattants du Hamas est tombé entre 9 000 et 12 000, en baisse par rapport aux estimations américaines avant le conflit qui se situaient entre 20 000 et 25 000. En revanche, Israël affirme avoir perdu environ 300 soldats dans la guerre de Gaza.
Un des responsables a indiqué que les combattants du Hamas évitent désormais en grande partie de s’engager dans des affrontements prolongés avec les forces israéliennes qui avancent de plus en plus dans la ville de Rafah, située à l’extrême sud de la bande. Ils privilégient les embuscades et les bombes artisanales pour frapper des cibles souvent derrière les lignes ennemies.
De nombreux habitants de Gaza, dont Wissam Ibrahim, ont également remarqué un changement dans les tactiques de combat. Ibrahim a déclaré à Reuters par téléphone : « Ces derniers mois, les combattants du Hamas interceptaient les forces israéliennes, s’engageaient avec elles et ouvraient le feu dès qu’elles pénétraient dans leurs zones… Mais maintenant, il y a un changement notable dans leurs méthodes. Ils attendent leur déploiement avant de tendre des embuscades et de mener des attaques. »
Les responsables américains, qui ont requis l’anonymat en raison de la sensibilité du sujet, ont indiqué que ces tactiques pourraient permettre au Hamas de continuer à se battre pendant des mois, soutenu par des armes de contrebande acheminées à Gaza par des tunnels et d’autres armes réutilisées à partir de munitions non explosées ou saisies auprès des forces israéliennes.
Ces informations sur la durée prolongée des combats coïncident avec les déclarations de la semaine dernière du conseiller à la sécurité nationale du Premier ministre israélien Benjamin Netanyahou, affirmant que la guerre pourrait se poursuivre au moins jusqu’à la fin de 2024.
Un porte-parole du Hamas n’a pas répondu aux demandes de commentaires sur leur stratégie sur le champ de bataille.
Dans le cadre d’une campagne de propagande parallèle, certains combattants du mouvement filment des vidéos de leurs embuscades contre les forces israéliennes, qu’ils montent ensuite avant de les publier sur Telegram et d’autres réseaux sociaux.
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Peter Lerner, porte-parole de l’armée israélienne, a déclaré que l’armée était encore loin d’éradiquer le Hamas, ajoutant que le mouvement avait perdu environ la moitié de ses combattants. Il a précisé que l’armée s’adaptait aux changements de tactiques du Hamas, reconnaissant qu’Israël ne pouvait pas éliminer tous les combattants du Hamas ni détruire tous leurs tunnels.
« Il n’y a pas d’objectif réaliste visant à tuer tous les terroristes sur le terrain. Mais détruire le Hamas en tant qu’autorité gouvernante est un objectif militaire réalisable et à portée de main, » a-t-il ajouté.
Netanyahou et son gouvernement subissent des pressions de Washington pour accepter une proposition de cessez-le-feu dans le but de mettre fin à la guerre qui a éclaté le 7 octobre, lorsque des combattants du Hamas ont envahi le sud d’Israël lors d’une attaque qui a tué plus de 1 200 personnes et pris plus de 250 otages, selon les statistiques israéliennes.
La campagne militaire terrestre et aérienne israélienne qui a suivi à Gaza a détruit de vastes étendues du territoire et causé la mort de plus de 36 000 personnes, selon les autorités sanitaires palestiniennes. Les Nations Unies affirment que plus d’un million de personnes font face à des niveaux « catastrophiques » de faim.
Selon des responsables israéliens et américains, entre 7 000 et 8 000 combattants du Hamas se sont retranchés à Rafah, la dernière forteresse du mouvement.
Ils affirment que les dirigeants du Hamas Yahya Sinwar, son frère Mohammed et Mohammed Deif, le second après Sinwar, sont vivants et se cachent dans des tunnels avec des otages israéliens.
Un responsable de l’administration américaine a indiqué que le mouvement avait montré sa capacité à se retirer rapidement après les attaques, à se cacher, à se regrouper et à réapparaître dans des zones que l’armée israélienne croyait dépourvues de combattants.
Peter Lerner a convenu que la lutte d’Israël contre le Hamas, qui dirige la bande de Gaza depuis 2006, serait longue. « Il n’y a pas de solution rapide après 17 ans pendant lesquels ils ont pu construire leurs capacités, » a-t-il ajouté.
Au fil des ans, le Hamas a construit une ville de tunnels souterrains de 500 kilomètres de long. Cette infrastructure, que l’armée israélienne surnomme le métro de Gaza, équivaut à environ la moitié du réseau de métro de New York. Le réseau est équipé en eau, électricité et ventilation, et abrite les dirigeants du Hamas ainsi que des centres de commandement et de contrôle et des dépôts d’armes et de munitions.
La semaine dernière, l’armée israélienne a annoncé avoir pris le contrôle de l’ensemble de la frontière terrestre entre Gaza et l’Égypte pour empêcher la contrebande d’armes. Elle a également découvert environ 20 tunnels utilisés par le Hamas pour acheminer des armes vers le territoire.
Le bureau égyptien d’information n’a pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires sur les accusations israéliennes concernant la contrebande d’armes depuis l’Égypte. Les responsables égyptiens ont précédemment nié l’existence de telles opérations, affirmant que l’Égypte avait détruit les réseaux de tunnels menant à Gaza il y a des années.
La guerre à Gaza est le conflit le plus long et le plus intense qu’Israël ait connu depuis son invasion du Liban en 1982.
Netanyahou a résisté aux demandes internationales et internes d’expliquer son plan pour l’après-guerre à Gaza. Le secrétaire d’État américain Antony Blinken a averti que l’absence d’une feuille de route pourrait entraîner une situation de non-droit dans le territoire.
Un responsable arabe a déclaré que des gangs criminels ont déjà commencé à émerger à Gaza en l’absence d’autorité, s’emparant de cargaisons de nourriture et menant des braquages.
Le responsable et deux autres sources gouvernementales de la région arabe, qui ont requis l’anonymat pour parler librement, ont indiqué que l’armée israélienne pourrait faire face à des menaces sécuritaires similaires à celles rencontrées par les États-Unis à Falloujah entre 2004 et 2006 après l’invasion dirigée par Washington en Irak.
Les violences à grande échelle à Falloujah ont conduit à l’essor de groupes extrémistes tels qu’Al-Qaïda, puis l’État islamique, entraînant l’Irak dans un conflit et un chaos dont il ne s’est pas totalement remis malgré deux décennies écoulées.
Washington et ses alliés dans la région arabe travaillent sur un plan pour l’après-conflit à Gaza comprenant un calendrier irréversible pour la création d’un État palestinien.
Des responsables américains ont déclaré que lorsque le plan sera prêt, Washington le proposera à Israël, notant qu’il fera partie de la vision américaine d’une « grande transaction » visant à normaliser les relations entre l’Arabie saoudite et Israël.
Un responsable émirati directement impliqué dans les discussions a affirmé qu’il était nécessaire de guider les Palestiniens vers une demande d’aide aux pays pour une intervention d’urgence à Gaza, ajoutant qu’il fallait également mettre fin aux combats et clarifier le statut juridique de Gaza, y compris le contrôle des frontières.
Il a ajouté que cette intervention d’urgence pourrait durer un an et pourrait être renouvelée pour une autre année. Le but serait de stabiliser la région avant de la reconstruire.
L’émirat a également souligné que le début de la reconstruction nécessitait une feuille de route plus détaillée vers une solution à deux États, ainsi qu’une réforme crédible de l’Autorité palestinienne.
On ne sait pas encore comment les États-Unis comptent surmonter le refus répété de Netanyahou de la solution à deux États, que Riyad considère comme une condition préalable à la normalisation des relations avec Israël.
David Schenker, ancien secrétaire d’État adjoint américain pour les affaires du Proche-Orient et actuellement chercheur principal à l’Institut de Washington, a écarté toute idée de retrait complet des forces israéliennes de Gaza.
Schenker a déclaré : « Israël affirme qu’il conservera le contrôle de la sécurité, ce qui signifie qu’il enverra en permanence des drones au-dessus de Gaza et ne sera pas limité s’il voit le Hamas se réorganiser… Ils reviendront. »
Gadi Eizenkot, ancien chef de l’armée israélienne et actuel ministre dans le gouvernement de guerre de Netanyahou, a proposé qu’une coalition internationale dirigée par l’Égypte soit l’alternative à la gouvernance du Hamas à Gaza.
Lors d’un briefing fermé la semaine dernière devant la commission de la défense et des affaires étrangères de la Knesset, il a souligné la complexité de la lutte contre les groupes armés.
Il a déclaré : « C’est un combat religieux, national, social et militaire qui ne peut pas être résolu par un coup de grâce, mais qui sera probablement une guerre longue et durable pendant plusieurs années. »
