Une étude internationale menée dans 12 grottes à travers le monde indique qu’une part significative des réserves d’eau douce de la planète, cruciales pour la consommation immédiate, sont menacées en raison du changement climatique.

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Les grottes, offrant un accès à des systèmes souterrains inaccessibles en surface, abritent d’énormes réserves d’eau douce peuplées d’organismes uniques et vitaux, essentiels pour maintenir la qualité de l’eau.

Dirigée par Anna Sofia Ribeiro de l’Université de Lisbonne, l’étude a analysé les changements de température dans plus de 105 000 mesures à travers des grottes dans différents climats, révélant trois modèles de réponse thermique distincts par rapport aux températures de surface.

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Alors que certaines grottes ont reflété les changements de température de surface avec un retard, d’autres ont présenté des réponses rapides ou des schémas inverses. L’étude, publiée dans la revue Scientific Reports, confirme que ‘avec l’augmentation des températures de surface due au changement climatique, les températures des grottes augmenteront également, affectant la stabilité des réserves d’eau douce’. De plus, la recherche a révélé des cycles thermiques quotidiens dans certaines grottes, indiquant la possibilité de contrôler les rythmes biologiques des organismes souterrains.

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L’étude met en lumière l’incapacité à prédire et les dommages potentiels à la qualité de l’eau douce, compte tenu de la présence d’espèces rares et vulnérables dans ces écosystèmes.

Les principales grottes étudiées, telles que Planina en Slovénie, Viento dans les îles Canaries et Vale Telheiro au Portugal, sont identifiées comme des points chauds de la biodiversité mondiale.