James Webb : le record de la galaxie la plus lointaine déjà battu ?
Hier encore, nous vous avons parlé de GLASS-z13 (GL-z13) découvert par le JWST et pris un peu de distance par rapport à son titre de plus ancienne galaxie jamais observée. La découverte, quelques jours après la mise en service officielle du télescope, avait fait le tour des réseaux sociaux.
Une découverte qui nécessite de prendre du recul et qui doit également faire l’objet d’observations complémentaires pour être confirmée. Bien que les premières données soient prometteuses selon les astronomes, cela pourrait bientôt ne plus avoir d’importance.
Nouveaux prétendants au titre
Dans une série d’articles publiés lundi sur arXiv, les scientifiques ont identifié trois nouvelles galaxies qui pourraient être encore plus anciennes. Mais comment font-ils ?
Avec l’expansion de l’univers, la lumière visible des toutes premières galaxies « glisse » vers le rouge. En réalité, ce sont les longueurs d’onde qui s’étendent avec la distance, phénomène facilement observable lorsqu’une ambulance passe, dont la sirène devient de plus en plus grave avec la distance, c’est l’effet Doppler. .
Ainsi les ondes lumineuses auront tendance à se déplacer vers le rouge (dont la longueur d’onde est supérieure au bleu) puis vers l’infrarouge, domaine préféré de l’instrumentation JWST. Pour mesurer ce décalage, les scientifiques utilisent un paramètre appelé z. Plus sa valeur est élevée, plus le recul est important. Donc z = 1 correspond à 7,7 milliards d’années et z = 10 correspond à environ 13,2 milliards d’années.
Dans les articles publiés lundi, l’astrophysicien présente une galaxie dont le z est supérieur à 14, tandis que dans le même temps, trois autres articles parlent de galaxies dont le z est supérieur à 16 (soit 13,6 milliards d’années) dont l’une a un z de 16,7 (soit 250 millions d’années après le Big Bang).
Évidemment, ces données restent à vérifier, tout comme pour GL-z13 qui vit probablement ses dernières heures de gloire, pour le plus grand plaisir des astronomes.
