Les chercheurs ont découvert comment le virus parvient à atteindre le cerveau – COVID-19
La présence de Covid-19 a parfois été observée dans le cerveau de certains patients. Cependant, comme l’ont rapporté nos collègues du New Scientist, « le récepteur ACE2, que le virus utilise normalement pour entrer dans les cellules, est à peine détectable dans le cerveau, contrairement aux cellules qui tapissent le nez, la bouche et les poumons ». Les chercheurs ont donc cherché à savoir comment le CoV-2 du SRAS avait réussi à migrer vers le cerveau.
Une équipe de l’Institut Pasteur peut avoir quelques pistes pour répondre à cette question. Selon une étude menée par Chiara Zurzolo et publiée mercredi dans la revue Science Advances, le virus construirait de minuscules tunnels à travers lesquels il pourrait facilement passer du nez au cerveau.
Un médicament pour bloquer ce processus
Pour ce faire, les scientifiques ont placé des cellules cérébrales humaines et des cellules qui tapissent le nez en particulier. Alors que les cellules cérébrales, qui ne possèdent pas de récepteurs ACE2, n’auraient pas dû être infectées, les scientifiques ont constaté, après incubation, qu’elles l’avaient bien été.
En observant les cellules du nez, à l’aide d’un microscope électronique, ils ont ensuite découvert que les virus les avaient stimulées « pour développer de minuscules tubes, appelés nanotubes, qui formaient des connexions avec les cellules cérébrales ». C’est ainsi que le CoV-2 du SRAS se déplace vers le cerveau.
Jusqu’à présent, ces minuscules tunnels n’ont été observés qu’en laboratoire. Mais s’il s’avère que le virus circule de cette façon à l’intérieur du cerveau humain, cette découverte pourrait conduire au développement d’un médicament pour bloquer ce processus. « Pour le moment, nous n’avons pas de molécule spécifique bloquant les nanotubes, mais nous effectuons un criblage pour en trouver une », a annoncé Chiara Zurzolo.
