Zelensky et le costume absent… Une bataille entre guerre et diplomatie

Dans le monde politique, l’élégance et la tenue officielle font partie intégrante des protocoles des dirigeants. Cependant, en période de crise, les vêtements peuvent devenir un message en soi.

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Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a choisi d’incarner sa cause à travers son apparence. La dernière fois qu’il a porté un costume remonte au 24 février 2022, lorsqu’il a publié une vidéo annonçant la loi martiale après l’attaque de la Russie contre son pays.

Depuis, il apparaît aux côtés des dirigeants mondiaux vêtu de pantalons, de bottes montantes, de vestes et de chemises de style militaire, en noir, gris ou kaki, ornées des symboles nationaux ukrainiens.

Mais le choix vestimentaire peut-il être une arme diplomatique ? Un uniforme peut-il se transformer en un puissant message politique ?

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Un message vestimentaire fort

Elvira Gasanova, créatrice de la marque Damirli – devenue emblématique du style Zelensky –, a déclaré au journal Politico : « Lorsque les dirigeants du monde voient le président ukrainien en tenue militaire, c’est un signal : ‘L’Ukraine est en guerre, et j’en fais partie’. »

Elle ajoute dans un rapport de Politico : « L’insistance à vouloir le voir revenir au costume officiel est en réalité une demande implicite de retour au dialogue politique conventionnel, ce qui signifie ‘Assez de guerre, asseyons-nous à la table des négociations’. »

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Une tenue qui agace Trump

Cette tenue a d’ailleurs été une source de tension lors de la rencontre catastrophique entre Zelensky et l’ancien président américain Donald Trump à la Maison-Blanche le mois dernier.

Tandis que Trump arborait un costume élégant et sa cravate rouge emblématique, Zelensky est arrivé vêtu d’une tenue sobre conçue par Gasanova. Un détail qui a inspiré à Trump une remarque ironique : « Vous êtes très élégant ! »

Les choses ont empiré dans le Bureau ovale lorsqu’un journaliste conservateur, Brian Glenn, a interpellé Zelensky : « Pourquoi ne portez-vous pas un costume ? Vous occupez la plus haute fonction de votre pays et vous refusez de porter un costume. En possédez-vous un ? De nombreux Américains pensent que vous manquez de respect à la fonction que vous occupez. »

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Ce à quoi Zelensky a rétorqué sèchement : « Je porterai un costume quand cette guerre sera terminée. Peut-être un comme le vôtre, peut-être mieux, ou peut-être quelque chose de moins cher. »

La diplomatie vestimentaire

Trump et son colistier J.D. Vance ont vivement critiqué Zelensky, l’accusant d’ingratitude et de manque de respect envers l’aide américaine.

L’Ukraine, d’abord stupéfaite, a réagi par une campagne menée par le ministère des Affaires étrangères, où des centaines d’Ukrainiens – soldats, policiers, médecins – se sont affichés en tenue militaire pour symboliser leur force et leur engagement.

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Le message a cependant été bien reçu par l’entourage de Zelensky. Selon Politico, afin d’éviter d’irriter les Américains, le chef de la délégation ukrainienne, Andriy Yermak, est apparu en costume lors des négociations qui se sont tenues en Arabie saoudite ce mois-ci, plutôt qu’en tenue militaire habituelle.

Malgré cela, Zelensky reste déterminé à conserver son apparence combattante.

Un symbole politique

Zoïa Zviniatskivska, critique et historienne de la mode ukrainienne, estime que la critique des vêtements dépasse souvent la simple question du style.

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Elle a confié à Politico : « Manipuler les codes vestimentaires est un acte de domination. Trump est un politicien autoritaire qui ne rate aucune occasion d’humilier son adversaire et de rappeler sa place dans la hiérarchie. »

Elle ajoute que le style vestimentaire de Zelensky « est un engagement qu’il ne peut renier, car il représente la solidarité avec les civils et l’armée ukrainienne qui combat la Russie ».

Quant à Gasanova, elle souligne que, en temps de guerre, un président n’est pas seulement un homme politique, mais aussi le commandant en chef de son armée et de son peuple, soumis à la loi martiale.

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« Un costume classique serait perçu comme une rupture avec la réalité du front. Ses vêtements lui permettent d’attirer l’attention du monde sur la guerre en Ukraine », explique-t-elle.

Elle conclut en affirmant que le costume symbolise la normalité, une diplomatie stable et des négociations ordinaires, alors que la situation de l’Ukraine reste exceptionnelle.

Cependant, elle reconnaît que le refus de Zelensky de suivre les codes vestimentaires pose un problème aux autres dirigeants.

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« Le monde diplomatique repose sur les traditions. Beaucoup, en Europe et aux États-Unis, aimeraient voir Zelensky en costume pour qu’il ressemble aux autres. Cela réduirait la singularité de l’Ukraine sur la scène médiatique et transformerait le conflit en une crise politique ordinaire. Son refus de porter un costume est une façon de refuser de jouer selon les anciennes règles. »