Lorsqu’il est recommandé d’éviter d’embrasser les jeunes enfants pour préserver leur santé, on pense généralement aux risques de transmission d’infections respiratoires par les adultes.

Un cas rare au Royaume-Uni a révélé une autre menace : la transmission possible du virus de l’herpès des lèvres des adultes infectés aux zones particulièrement sensibles des enfants, comme les yeux.

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Ce virus est généralement associé à des infections buccales et faciales, telles que les boutons de fièvre ou les lésions herpétiques autour de la bouche. Il se propage principalement par contact direct avec la peau d’une personne infectée ou par contact avec des surfaces contaminées, comme les serviettes ou les objets personnels. Il n’existe pas de traitement curatif, mais des antiviraux comme l’acyclovir ou le famciclovir peuvent aider à contrôler les symptômes et à réduire la fréquence des poussées.

Joan, un enfant britannique, risque de perdre son œil gauche après avoir contracté l’herpès, qui a provoqué des lésions entraînant un trou de 4 mm dans sa cornée, la membrane transparente de l’avant de l’œil.

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La mère de l’enfant a lancé un avertissement sévère aux parents via le journal britannique Daily Mail, les exhortant à empêcher leurs proches et amis d’embrasser leurs bébés, après que le virus a conduit à la perte de la vision de son fils dans son œil gauche.

Le Dr Ibrahim Metwally, consultant en immunologie au ministère de la Santé égyptien, a déclaré à Al-Ain News qu’il est impératif de prendre cet avertissement au sérieux en raison du développement encore incomplet du système immunitaire des nourrissons.

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Il explique que le système immunitaire commence à se former pendant la grossesse, mais n’est pas entièrement développé à la naissance. L’enfant a besoin de temps pour produire différentes cellules immunitaires (comme les cellules T et B), qui jouent un rôle clé dans la lutte contre les infections. De plus, les jeunes enfants ne fabriquent pas d’anticorps avec la même efficacité que les adultes, alors que ces derniers sont essentiels pour reconnaître et détruire les germes et les virus. C’est pourquoi il est toujours recommandé de limiter l’exposition des nourrissons aux agents pathogènes, y compris par les baisers.

Il ajoute que les infections les plus couramment transmises par les baisers sont les virus respiratoires, comme la grippe, le rhume et le virus respiratoire syncytial. Cependant, l’infection par l’herpès est rare mais extrêmement dangereuse lorsqu’elle survient, car elle peut affecter les yeux ou le cerveau, comme dans le cas de l’enfant britannique.

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L’histoire de Joan a commencé en août dernier, lorsque ses parents ont suspecté une conjonctivite. Cependant, après seulement deux jours, sa mère, Michelle Saiman, a réalisé que la situation était bien plus grave.

Après des examens médicaux approfondis, les médecins ont diagnostiqué un herpès simplex oculaire, provoquant une lésion herpétique sur son œil. Bien que ses parents ne soient pas porteurs du virus, les médecins ont suggéré que Joan aurait pu être infecté par un baiser d’une personne atteinte d’un bouton de fièvre actif.

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Michelle a déclaré : « Le virus aurait pu être transmis par une personne ayant des lésions actives qui a embrassé notre enfant près de son œil ou sur sa main, qu’il a ensuite portée à son visage. »

Malgré tous les efforts des médecins pour contenir l’infection, l’herpès a gravement endommagé la cornée de Joan, entraînant une perte totale de sensibilité dans son œil.

Michelle insiste sur la nécessité d’informer les parents des dangers des baisers sur les nourrissons : « J’avais déjà entendu cet avertissement, mais je ne l’avais jamais pris au sérieux. Je me disais : ‘Qu’est-ce qui pourrait bien arriver de si grave ?’ Mais j’avais complètement tort. »

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Pourquoi éviter d’embrasser les nourrissons ?

Plusieurs raisons médicales justifient l’interdiction d’embrasser les nouveau-nés, notamment en raison des risques de transmission d’infections.

Risques d’infection

• Un système immunitaire fragile : Le système immunitaire des nouveau-nés est immature, ce qui les rend plus vulnérables aux infections.
• Transmission de maladies : Des virus tels que l’herpès, le CMV, la grippe et le rhume peuvent être transmis par un simple baiser et entraîner des complications graves.
• Infections sévères : Ces maladies peuvent provoquer des infections graves comme la méningite, la pneumonie ou une septicémie.

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Conseils pour protéger les enfants

Évitez d’embrasser leur visage : Privilégiez des gestes affectueux comme embrasser leurs pieds ou l’arrière de leur tête.
 Lavez-vous les mains régulièrement avant de toucher un nourrisson.
 Portez un masque si vous êtes malade ou présentez des symptômes d’infection.

Avis des psychologues

 Points de vue divergents : Certains psychologues estiment que les baisers sur les lèvres des enfants peuvent créer des liens émotionnels ambigus.
 Respect du consentement : Il est essentiel d’enseigner aux enfants à donner ou refuser un baiser en fonction de leur propre confort, surtout en grandissant.

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