Quelle est la différence entre une crise cardiaque et une crise de panique ?

Il est fréquent que des personnes vivant une crise de panique croient être en train de faire une crise cardiaque, et inversement. En effet, les deux types de crises peuvent provoquer des symptômes très similaires : douleur thoracique, essoufflement, transpiration, engourdissement, ou sensation de mort imminente. Pourtant, bien qu’elles se ressemblent, ces deux situations ont des causes, des implications et des traitements très différents. Distinguer une crise cardiaque d’une crise de panique est essentiel, non seulement pour réagir correctement, mais aussi pour préserver la santé et la vie.

Explorons en profondeur les différences fondamentales entre ces deux conditions, comment les reconnaître, et quand demander de l’aide médicale d’urgence.

1. Origine et nature du trouble

La crise cardiaque, ou infarctus du myocarde, est un événement physique grave causé par une obstruction partielle ou totale des artères coronaires qui alimentent le cœur en sang. Cette obstruction empêche l’oxygène d’atteindre le muscle cardiaque, ce qui peut provoquer des lésions irréversibles si elle n’est pas traitée rapidement. Il s’agit donc d’une urgence médicale.

La crise de panique, quant à elle, est une réponse psychologique intense, souvent soudaine, à un stress ou une anxiété extrême. Bien qu’elle soit très impressionnante et puisse donner l’impression de mourir, elle ne met généralement pas la vie en danger. Elle fait partie des troubles anxieux et touche des millions de personnes dans le monde.

2. Symptômes comparés

Les deux types de crises partagent plusieurs symptômes, ce qui explique la confusion :

Similitudes :

• Douleur ou gêne dans la poitrine

• Palpitations ou rythme cardiaque accéléré

• Difficulté à respirer

• Sueurs abondantes

• Vertiges, nausée

• Peur intense, sentiment de danger imminent

Différences clés :

• La douleur thoracique d’une crise cardiaque est souvent oppressante, irradiant vers le bras gauche, le cou ou la mâchoire, et ne disparaît pas avec le repos.

• Dans une crise de panique, la douleur est plus localisée, brève, et souvent associée à une respiration rapide (hyperventilation).

La crise cardiaque s’installe parfois progressivement, surtout chez les femmes ou les personnes âgées, tandis que la crise de panique atteint son pic en quelques minutes. La durée peut également aider : une crise de panique dure en général 10 à 30 minutes, une crise cardiaque peut persister ou s’intensifier.

3. Facteurs de risque

Les facteurs de risque sont aussi très différents :

Crise cardiaque :

• Antécédents familiaux de maladie cardiaque

• Hypertension artérielle

• Diabète

• Tabagisme

• Cholestérol élevé

• Mode de vie sédentaire

Crise de panique :

• Antécédents de troubles anxieux

• Stress chronique

• Traumatisme psychologique

• Hyperactivité du système nerveux autonome

• Prédispositions génétiques

Cela signifie qu’une personne jeune, en bonne santé, sans antécédent cardiovasculaire mais sous stress intense, est plus susceptible de vivre une crise de panique. À l’inverse, une personne âgée, fumeuse et diabétique ressentant une douleur thoracique devrait consulter immédiatement.

4. Examens et diagnostic

Il est très difficile de distinguer les deux crises uniquement sur la base des sensations. C’est pourquoi seul un professionnel de santé peut poser un diagnostic fiable.

Les examens suivants sont utilisés pour écarter une crise cardiaque :

• Électrocardiogramme (ECG)

• Prise de sang pour mesurer les enzymes cardiaques (troponine)

• Radiographie pulmonaire

• Échocardiographie

En l’absence d’anomalie cardiaque, le diagnostic de crise de panique peut être posé. Un suivi psychologique est alors généralement recommandé.

5. Prise en charge et traitement

Crise cardiaque :

• Hospitalisation immédiate

• Administration d’aspirine, anticoagulants, bêtabloquants

• Angioplastie ou chirurgie cardiaque

• Suivi cardiologique long terme

Crise de panique :

• Exercice de respiration lente

• Repos dans un endroit calme

• Thérapie cognitivo-comportementale (TCC)

• Médicaments anxiolytiques ou antidépresseurs si nécessaire

Il est crucial de ne pas ignorer une douleur thoracique, même si l’on croit être sujet à l’anxiété. En cas de doute, il vaut mieux consulter ou appeler les urgences.

Conclusion

La crise cardiaque et la crise de panique peuvent sembler identiques sur le moment, mais elles n’ont pas la même gravité ni les mêmes origines. L’une engage le pronostic vital, l’autre touche au bien-être psychologique. Pourtant, toutes deux méritent une attention sérieuse.

Savoir faire la différence est une question de santé, mais c’est aussi une façon d’écouter son corps et de ne pas négliger les signaux qu’il nous envoie. En cas de douleur thoracique ou d’angoisse aiguë, gardez votre calme, respirez, et surtout, n’attendez pas pour consulter.