Les léchages des chiens sont considérés comme un moyen de communication efficace pouvant véhiculer différents messages, selon des experts en comportement canin.

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Eileen Furlong, spécialiste en psychologie et neurosciences à l’université de Transylvanie dans le Kentucky, explique que « lécher est une forme de communication. »

Elle ajoute que les chiens, par nature, sont très sociables et comprennent bien les humains, ce qui donne à leurs léchages des significations variées en fonction du contexte.

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Lécher pour exprimer l’affection

Si un chien s’approche avec enthousiasme et vous lèche joyeusement, cela peut être un signe de bienvenue ou une expression d’appartenance, selon Zachary Silver, spécialiste en psychologie à l’université d’Occidental.

Il précise que les chiens lèchent souvent davantage les personnes qu’ils connaissent bien que les étrangers, ce qui suggère que ce comportement a une dimension sociale, similaire au renforcement des liens dans une « meute ».

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Lécher comme signal de communication ou de rejet

Le léchage peut également être un moyen de demander de l’espace, selon Furlong.

L’expression « lécher pour demander de s’éloigner » est bien connue et désigne une tentative du chien pour éviter une attention qu’il juge indésirable.

Ce type de léchage peut s’accompagner de signes tels qu’un corps rigide ou des tentatives de retrait.

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Des motivations instinctives et apprises

Certains léchages des chiens trouvent leur origine dans des instincts profonds. Par exemple, les louveteaux lèchent le museau de leur mère pour demander de la nourriture.

Alexandra Horowitz, spécialiste en psychologie à l’université Barnard, suggère que ce comportement instinctif peut influencer les chiens à lécher les humains.

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Cependant, ce comportement peut également être lié à une exploration sensorielle. Furlong indique : « Un chien peut lécher pour découvrir un goût ou en réponse à une odeur particulière. »

Elle ajoute que les réactions exagérées des humains, telles que crier ou caresser le chien, renforcent souvent ce comportement.

L’impact du léchage sur les chiens

Des études montrent que le léchage augmente les niveaux d’ocytocine chez les chiens, une hormone qui favorise les liens sociaux. On pense également que ce comportement stimule leur système de récompense cérébrale, le rendant satisfaisant pour eux.

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Silver souligne que comprendre ce comportement nécessite davantage d’études précises, mais ajoute : « Les chiens sont extrêmement attentifs aux relations sociales, et leur comportement envers les humains est plus réfléchi qu’on ne le croit. »

Selon les experts, que le léchage soit une preuve d’affection ou un moyen de communication, il fait partie d’un langage riche propre aux chiens, qui mérite d’être attentivement étudié.

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