Née de la « Nakba » : Qu’est-ce que l’UNRWA ?

Depuis plus de sept décennies, l’UNRWA a constitué un « fil de vie » pour des millions de réfugiés palestiniens dans les zones où ils se trouvent.

Mais aujourd’hui, ce refuge sûr et cet unique rayon de lumière pour des millions de Palestiniens s’effacent avec l’interdiction par Israël des activités de l’Agence des Nations Unies pour les réfugiés palestiniens (UNRWA) sur son territoire.

Aujourd’hui, lundi, une semaine après la décision d’interdiction, Israël a annoncé avoir officiellement informé les Nations Unies de la rupture de ses relations avec l’UNRWA.

Quand a été fondée l’UNRWA ?

L’Agence des Nations Unies pour les réfugiés palestiniens, l’UNRWA, a été fondée le 8 décembre 1949, par la résolution 302 de l’Assemblée générale des Nations Unies, à la suite de la guerre (ou Nakba) de 1948, et a commencé ses opérations le 1er mai 1950.

Avant sa création, le « Programme des Nations Unies pour l’assistance aux réfugiés palestiniens », établi en 1948, assurait des missions d’aide pour les réfugiés palestiniens.

Mais la nouvelle agence a pris en charge les missions qui incombaient à ce programme, tout en étant chargée de répondre de manière plus efficace aux besoins économiques et sociaux de l’ensemble des réfugiés palestiniens.

Que propose-t-elle ?

Selon le site internet de l’agence onusienne, elle a un mandat humanitaire et de développement pour fournir aide et protection aux réfugiés palestiniens jusqu’à ce qu’une solution juste et durable soit trouvée à leur situation. Ses missions incluent :

• L’éducation
• Les soins de santé
• Les services sociaux
• Les infrastructures des camps
• Les micro-financements
• L’aide d’urgence, y compris pendant les périodes de conflits armés.

Il y a plus de 540 000 enfants qui étudient dans les écoles de l’UNRWA, qui gère également 141 établissements de soins de santé primaires, accueillant environ sept millions de patients chaque année, et fournit une aide alimentaire et financière à environ 1,8 million de personnes.

Où travaille-t-elle ?

L’UNRWA opère dans la bande de Gaza, en Cisjordanie, y compris Jérusalem-Est, en Syrie, au Liban et en Jordanie, où elle a initialement pris en charge 700 000 Palestiniens contraints de quitter leurs foyers ou de fuir après la création de l’État d’Israël.

Dans la bande assiégée, l’agence onusienne est considérée comme le « pilier » de la réponse humanitaire à Gaza, avec au moins 222 de ses employés tués et les deux tiers de ses installations détruites ou endommagées, selon les chiffres de l’ONU.

L’UNRWA a annoncé qu’Israël l’avait définitivement empêchée de livrer des aides au nord de la bande de Gaza, qui est au bord de la famine.

Combien de bénéficiaires ?

Environ six millions de Palestiniens sont enregistrés auprès de l’UNRWA et peuvent bénéficier de ses services.

Il y a également un total de 58 camps de réfugiés reconnus par l’agence onusienne, dont 19 en Cisjordanie.

D’où tire-t-elle son mandat ?

Depuis la création de l’UNRWA en 1949, le mandat de l’agence n’a pas été défini dans une source ou un document unique. Au lieu de cela, son mandat découle principalement des résolutions de l’Assemblée générale des Nations Unies.

Pourquoi le Knesset l’a-t-il interdite ?

Lundi dernier, le Knesset a officiellement interdit les activités de l’UNRWA en Israël, malgré l’opposition de Washington, des Nations Unies et de la communauté internationale.

Cette interdiction, adoptée par une majorité de 92 voix contre 10, est survenue après des années de critiques israéliennes acerbes à l’encontre de l’UNRWA, qui se sont intensifiées depuis le début de la guerre à Gaza.

Une interdiction qui constitue un précédent historique après des mois de tensions croissantes entre l’agence et Israël.

Contexte de l’interdiction

Les critiques israéliennes à l’égard de l’agence onusienne s’étaient intensifiées depuis le début de la guerre dans la bande de Gaza le 7 octobre 2023.

Au début de cette année, Israël a accusé des dizaines d’employés de l’UNRWA à Gaza d’être impliqués dans l’attaque lancée par le Hamas le 7 octobre contre des localités israéliennes, sans toutefois trouver de preuves pour étayer ces allégations.

Réactions à l’interdiction

Cette décision israélienne a suscité une vague de condamnations à l’échelle internationale et arabe.

Les États-Unis ont exprimé leur « profond inquiétude » concernant cette législation. Le porte-parole du département d’État, Matthew Miller, a déclaré : « Nous avons fait part de notre profonde préoccupation à la gouvernement israélien à propos de cette législation », soulignant le rôle « crucial » que joue l’agence dans la distribution de l’aide à Gaza.

Il a ajouté : « Nous continuons à encourager le gouvernement israélien à suspendre l’application de cette législation et nous leur demandons de ne jamais la faire passer. Nous examinerons les prochaines étapes en fonction de ce qui se passera. »

Pour sa part, le Premier ministre britannique, Keir Starmer, a déclaré que son pays était « très inquiet » quant à l’adoption de cette législation par le parlement israélien, mettant en garde que cela pourrait rendre impossible le travail fondamental de l’UNRWA pour les Palestiniens, mettant ainsi en péril la réponse humanitaire internationale dans son ensemble à Gaza.

Les Émirats arabes unis ont fermement condamné l’approbation par le parlement israélien de deux lois interdisant le travail de l’UNRWA, empêchant l’agence d’exercer ses fonctions essentielles dans les territoires palestiniens occupés, y compris Jérusalem-Est.

Les Émirats ont souligné le rôle actif et principal de l’agence dans l’apport d’une aide humanitaire au peuple palestinien, notamment dans les conditions difficiles qu’il traverse en raison de la guerre continue à Gaza.

Le ministère des Affaires étrangères des Émirats a déclaré dans un communiqué que « cette décision va à l’encontre des dispositions de la Charte des Nations Unies et des normes internationales, et entraînera une aggravation de la situation humanitaire critique et dégradante. »

Catastrophe
Le Secrétaire général des Nations Unies, António Guterres, a défendu l’UNRWA, affirmant qu’elle représente « le seul rayon de lumière pour des millions » de réfugiés palestiniens et un « fil de vie d’espoir et de dignité », en la privant serait « une cruauté incompréhensible ».

Quant à Philippe Lazzarini, le commissaire général de l’UNRWA, il a qualifié cette interdiction de « précédent dangereux » et a affirmé qu’elle constituait la dernière étape d’une « campagne continue de diabolisation » de l’agence, précisant que cette mesure « augmentera la souffrance des Palestiniens ».

La porte-parole de l’UNRWA, Juliette Touma, a déclaré que si cette interdiction était appliquée, « ce serait une catastrophe, en particulier en raison de son impact potentiel sur les opérations humanitaires à Gaza et dans plusieurs zones de Cisjordanie ».

Elle a déclaré à l’agence France Presse : « L’UNRWA est la plus grande organisation humanitaire à Gaza et est la principale responsable de la réponse humanitaire, notamment en ce qui concerne le logement, la nourriture et les soins de santé de base. »

Pour sa part, le directeur général de l’Organisation mondiale de la santé, Tedros Adhanom, a dénoncé la décision israélienne « inacceptable » qui aura des « conséquences graves ».

Qui le décret israélien cible-t-il ?

Cette législation visera les opérations de l’agence à Jérusalem-Est, y compris les travaux de nettoyage, d’éducation et de soins de santé dans certains quartiers.

La législation privera également les employés de l’agence de certains avantages accordés aux employés diplomatiques, y compris les exonérations fiscales.

L’UNRWA emploie environ 18 000 personnes en Cisjordanie et dans la bande de Gaza, dont 13 000 dans le secteur de l’éducation et 1 500 dans le secteur de la santé.

Israël a toujours critiqué l’agence et son travail, même avant l’attaque.

Elle a accusé l’UNRWA et d’autres organisations humanitaires de restreindre l’acheminement de l’aide vers la bande de Gaza.

L’UNRWA a subi des pertes énormes, avec au moins 223 de ses employés tués et les deux tiers de ses installations endommagées ou détruites dans la bande de Gaza depuis le début de la guerre.