Les zones humides : Un puits de carbone, mais aussi une source de gaz méthane !
L’intérêt pour les zones humides a augmenté ces dernières années car elles peuvent séquestrer le carbone. Cependant, une étude récente a révélé qu’elles pourraient également être une source de méthane.
Les zones humides fonctionnent comme un puits de carbone, capable d’absorber le dioxyde de carbone de l’atmosphère et de le piéger, contribuant ainsi à réduire les gaz à effet de serre. Les scientifiques s’efforcent donc de trouver des moyens de préserver et d’utiliser les zones humides pour répondre à la crise climatique à laquelle l’humanité est confrontée aujourd’hui.
Cependant, et si ces mêmes zones humides étaient une source de l’un des gaz à effet de serre les plus puissants, estimé à 80 fois plus dangereux que le dioxyde de carbone ? Ce gaz est le méthane, comme l’ont révélé un groupe de recherche du Lawrence Berkeley National Laboratory et de l’Université de Californie à Berkeley. Les chercheurs ont expliqué cela dans un article publié dans la revue mSystem le 3 janvier 2024.
Une Mauvaise Supposition
Par le passé, les scientifiques pensaient qu’avec l’élévation du niveau de la mer due au réchauffement climatique, l’eau de mer s’écoulerait dans les zones humides, rendant ces zones inadaptées aux microbes producteurs de méthane. Cependant, il s’est avéré que cette supposition était incorrecte. Les chercheurs ont découvert que les zones humides exposées à l’eau de mer, même en très petites quantités, émettaient des niveaux élevés de méthane, plus que tout autre site d’eau douce.
Une Tentative de Compréhension
Les chercheurs ont prélevé 11 échantillons de zones humides autour de la baie de San Francisco et du delta et ont examiné les microbes dans les échantillons. Ils ont comparé la quantité de microbes producteurs de méthane (méthanogènes) dans les échantillons avec les niveaux de méthane observés, mais les ont trouvés disproportionnés. Lorsqu’ils ont comparé la quantité de microbes consommateurs de méthane (méthanotrophes) à ceux qui libèrent du méthane, ils n’ont également trouvé aucune explication.
Alors, Quel est le Secret ?
Eh bien, les chercheurs ont analysé l’ADN de plusieurs types d’organismes provenant des échantillons qu’ils ont collectés, y compris des bactéries, des champignons et des virus. Ils ont examiné en détail les séquences géniques pour identifier les gènes impliqués à la fois dans les cycles de l’azote et du carbone. Ensuite, ils ont créé un modèle combinant ces informations génétiques avec les facteurs chimiques dans l’eau et le sol, peut-être pour trouver une explication sur la manière dont tous ces facteurs travaillent ensemble pour produire du méthane.
Ils ont conclu que la quantité de méthane émise par les zones humides augmente lorsque la salinité de l’eau diminue, tandis que la quantité de méthane émise diminue lorsque la salinité de l’eau augmente.
Les zones humides jouent un rôle crucial dans le maintien de l’équilibre environnemental, et les humains tentent de récupérer les zones humides qui se sont transformées en prairies. Malheureusement, il est difficile de récolter leurs avantages en absorbant et piégeant le dioxyde de carbone avant il y a 100 à 150 ans.
