Les ours bruns peuvent détenir le secret pour vaincre la maladie
Chaque année, les ours bruns prennent du poids, puis hibernent et se déplacent à peine pendant des mois. Ce comportement est susceptible de favoriser le diabète chez les humains, mais pas chez les grizzlis dont l’organisme peut activer ou désactiver la résistance à l’insuline de manière quasi automatique. Cela a été révélé par des scientifiques de l’Université d’État de Washington (États-Unis) dans une étude publiée dans la revue iScience.
Dans le cadre de ces travaux, les chercheurs ont tenté de comprendre comment le corps des grizzlis parvient à contrôler l’insuline, c’est-à-dire une hormone naturellement produite par le pancréas qui est injectée aux personnes diabétiques pour réguler la glycémie.
Échantillons prélevés chez les ours pendant les périodes d’activité et d’hibernation
Pour identifier les changements qui pourraient être responsables de leur résistance à l’insuline, les auteurs ont effectué un séquençage ciblé de l’ARN sur des adipocytes, ou cellules adipeuses, d’ours bruns. Ils ont également prélevé des échantillons de sang pendant les périodes d’activité et d’hibernation ainsi que pendant une période d’hibernation interrompue pendant laquelle l’équipe a donné du miel aux grizzlis.
En laboratoire, les scientifiques ont combiné différentes cultures cellulaires et différents échantillons de sang pour analyser les changements génétiques qui se sont produits. De toutes les combinaisons, c’est l’échantillon de la période d’hibernation, lorsque les ours étaient nourris, qui a le plus aidé à identifier les protéines clés.
Hibernation : la capacité des ours à réguler l’insuline se réduit à huit protéines
« Il semble y avoir huit protéines qui, indépendamment ou ensemble, modulent la sensibilité et la résistance à l’insuline observées chez les ours en hibernation. Ces huit protéines ont toutes des équivalents chez l’homme. Elles ne sont pas propres aux ours. Les mêmes gènes sont présents chez l’homme, ce qui signifie qu’il est possible de reproduire cette résistance à l’insuline. » L’auteur de l’étude Joanna L. Kelley a déclaré dans un communiqué.
L’équipe prévoit maintenant examiner comment ces protéines agissent spécifiquement pour inverser la résistance à l’insuline. Ils espèrent que leur prochaine recherche pourrait mener à l’élaboration de moyens de prévenir ou de traiter le diabète.
