Les ‘Anciens Fumeurs’… Un grand mystère habitant le ‘chemin du tabac’
Les astronomes ont découvert un type mystérieux d’étoiles appelées les ‘Anciens Fumeurs’ au sein de la galaxie de la Voie Lactée, dans le Bras d’Orion.
Contrairement aux ‘Géantes Rouges’ typiques, ces étoiles présentent un comportement particulier en restant silencieuses pendant des périodes prolongées avant d’émettre soudainement des bouffées de fumée.
Une équipe de recherche internationale, menant une enquête de 10 ans en utilisant le Télescope de Sondage Visible et Infrarouge au Chili, s’est initialement concentrée sur la recherche d’étoiles nouvellement nées mais a découvert 32 étoiles primaires appelées les ‘Anciens Fumeurs’.
Ces étoiles sont situées dans le disque stellaire dense au centre du Bras d’Orion et subissent un assombrissement soudain, devenant jusqu’à 40 à 100 fois plus faibles, probablement en raison d’une occultation temporaire par la poussière expulsée.
L’origine de ces bouffées de fumée reste inconnue, mais des recherches sont en cours pour comprendre leur contribution à la propagation des éléments lourds au sein de la galaxie.
L’étude, dirigée par l’astrophysicien Philip Lucas au Centre d’Astrophysique de l’Université de Hertfordshire, spéculé sur le rôle de ces étoiles dans la distribution des éléments galactiques.
Bien que les résultats soient préliminaires, cette découverte éclaire des phénomènes auparavant invisibles dans le comportement stellaire. L’étude a été publiée dans les Notices Mensuelles de la Société Royale d’Astronomie.
