Le Moyen-Orient au bord du gouffre… Le compte à rebours d’une guerre élargie a-t-il commencé ?

Alors qu’Israël se prépare à lancer une attaque contre l’Iran en réponse à une attaque récente de ce dernier, dans le cadre de l’escalade actuelle entre l’État hébreu et le groupe libanais Hezbollah, il est désormais question d’un « glissement inévitable » vers une guerre élargie au Moyen-Orient.

« Israël ne reculera probablement pas dans les prochains jours face à une attaque aérienne contre l’Iran, en réponse au tir de près de 180 missiles balistiques par Téhéran sur Israël mardi dernier », selon des experts.

Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a déclaré lors d’une réunion avec le cabinet de sécurité restreint, mardi soir : « Ceux qui nous attaquent, nous les attaquerons », renforçant ainsi les attentes d’une attaque israélienne sur le Liban dans les jours à venir.

Cependant, plusieurs experts en matière de prise de décision, au niveau du renseignement et de l’armée, ont déclaré qu’il existe encore des facteurs qui empêchent la région de sombrer dans un grand incendie qui pourrait entraîner Israël et Téhéran dans un conflit croissant, auquel d’autres nations seraient entraînées.

Comment cela ? Des responsables israéliens ont informé leurs homologues américains que leur réponse à l’attaque iranienne serait « mesurée », mais ils n’ont pas encore fourni de liste finale des cibles potentielles, selon une source à Washington informée des discussions, qui a demandé à ne pas être identifiée.

Avi Melamed, ancien responsable du renseignement israélien et négociateur pendant les première et deuxième intifadas palestiniennes dans les années 1980 et au début des années 2000, a déclaré à l’agence Reuters : « Je pense que les cibles qui seront choisies seront sélectionnées avec soin et une grande précaution ».

Il a ajouté que les cibles potentielles incluraient des sites d’importance militaire pour l’Iran, tels que l’infrastructure des missiles, les centres de communication et les centrales électriques.

Plus de six anciens responsables des États-Unis et du Moyen-Orient, ayant travaillé dans les domaines militaires, du renseignement et de la diplomatie, ont déclaré lors d’entretiens avec Reuters qu’Israël ne viserait probablement pas les installations pétrolières qui soutiennent l’économie iranienne ou les sites nucléaires.

Interrogé sur la possibilité d’avoir conseillé à Israël de ne pas attaquer les installations pétrolières iraniennes, le président américain Joe Biden a déclaré jeudi qu’il ne divulguerait pas les détails des négociations en cours publiquement.

Les commentaires de Biden sont intervenus quelques heures après avoir déclaré que Washington discutait de ces frappes israéliennes, ce qui a entraîné une hausse des prix du pétrole.

Israël a surpris la plupart des pays du monde avec son attaque contre le Hezbollah, soutenu par l’Iran, le mois dernier, qui a débuté par l’explosion de milliers d’appareils de communication connus sous le nom de pagers et de talkies-walkies utilisés par les membres du groupe, avant de tuer le secrétaire général du Hezbollah, Hassan Nasrallah, lors d’un raid aérien sur Beyrouth, suivi d’une incursion terrestre dans le sud du Liban.

Norman Roule, ancien responsable de la CIA (Agence centrale de renseignement) chargé du dossier iranien entre 2008 et 2017, a déclaré : « Il n’est pas judicieux pour les observateurs extérieurs de spéculer sur les plans d’attaque israéliens ».

Il a ajouté : « Mais si Israël décide de mener une frappe proportionnelle et substantielle en même temps, il pourrait choisir de limiter ses attaques aux missiles iraniens et aux infrastructures des forces Al-Qods du Corps des Gardiens de la Révolution iranienne, qui ont soutenu les attaques menées par Téhéran et ses alliés contre Israël ».

Roule, conseiller principal du groupe United Against Nuclear Iran, a souligné qu’Israël pourrait frapper les installations iraniennes de raffinage de l’essence et du diesel destinées à la consommation intérieure, tout en évitant les installations utilisées pour l’exportation du pétrole, ce qui pourrait limiter la hausse des prix du pétrole brut.

Est-il probable que les sites nucléaires soient visés ?

Une source informée à Washington a déclaré que les États-Unis ne faisaient pas pression sur Israël pour éviter une riposte militaire à la dernière attaque iranienne, comme ils l’avaient fait en avril dernier, mais ils appellent à une analyse minutieuse des conséquences potentielles de toute réponse.

Cependant, il a été prouvé que l’influence de Washington sur Israël est limitée et Netanyahu reste déterminé à cibler les ennemis d’Israël depuis l’attaque du Hamas.

Richard Hooker, un officier de l’armée américaine à la retraite qui a servi au Conseil de sécurité nationale sous des présidents républicains et démocrates, a déclaré : « Les Israéliens ont déjà franchi toutes les lignes rouges que nous leur avons fixées ».

La proximité des élections présidentielles américaines, prévues pour le 5 novembre, signifie également que la capacité de persuasion de Biden est limitée à mesure qu’il approche des derniers mois de son mandat à la Maison-Blanche.

Mercredi, Biden a déclaré aux journalistes qu’Israël avait le droit de répondre « de manière proportionnelle ». Il a précisé qu’il ne soutenait pas une frappe israélienne contre les installations nucléaires iraniennes. Israël et les pays occidentaux affirment que les Iraniens poursuivent un programme visant à fabriquer des armes nucléaires, ce que Téhéran nie.

Hooker a indiqué qu’il était possible de cibler de tels sites, mais peu probable : « Car lorsque vous faites quelque chose de ce genre, vous mettez la direction iranienne dans une position où elle peut réagir de manière extrêmement tragique ».

Israël considère le programme nucléaire de Téhéran comme une menace existentielle. On pense généralement qu’Israël est le seul pays du Moyen-Orient doté de l’arme nucléaire, bien qu’il n’ait jamais confirmé ou nié détenir de telles armes.

Les sites nucléaires iraniens sont dispersés dans de nombreuses régions et certains sont situés à de grandes profondeurs sous terre.

Des voix se sont élevées à Washington appelant à frapper les raffineries et autres installations énergétiques en Iran. Les sanctions américaines contre Téhéran n’ont jusqu’à présent pas réussi à freiner l’activité du secteur pétrolier.

Le sénateur républicain Lindsey Graham a déclaré dans un communiqué : « De fortes frappes doivent être infligées aux raffineries de pétrole iraniennes, car elles sont la source d’argent de ce régime ».

L’Iran réagira-t-il ?

Les experts prévoient que le bombardement de ces cibles hautement sensibles entraînera une réaction forte de l’Iran.

En cas de conflit plus large au Moyen-Orient, il ne ressemblera probablement pas aux guerres terrestres sanglantes des décennies passées entre armées.

Au cours de l’année écoulée, les seules confrontations militaires entre États souverains ont eu lieu entre l’Iran et Israël, qui sont séparés par deux autres pays et de vastes étendues désertiques.

En raison de la distance qui les sépare, les opérations entre Israël et l’Iran se sont limitées à des frappes aériennes, des opérations secrètes et à l’utilisation de factions armées comme le Hezbollah.

L’Iran menace depuis longtemps de détruire Israël, mais il a adopté une approche prudente dans cette crise, analysant minutieusement deux frappes aériennes qu’il a lancées sur Israël, la première en avril après que l’armée israélienne a bombardé le consulat iranien en Syrie, tuant plusieurs dirigeants, et la seconde cette semaine après la mort de Nasrallah.

Les deux attaques iraniennes n’ont entraîné que la mort d’un Palestinien après qu’un missile est tombé sur la Cisjordanie mardi.

Les États-Unis affirment qu’ils feront tout leur possible pour défendre Israël contre l’Iran et ses alliés, mais personne ne pense qu’ils déploieront des troupes au sol comme lors des guerres du Golfe en 1990 et 2003 contre l’Irak.