Une étude internationale menée dans 12 grottes à travers le monde révèle qu’une partie importante des réserves d’eau douce de la Terre, essentielles pour une consommation immédiate, est menacée par le changement climatique.

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Ces grottes, des systèmes souterrains inaccessibles, renferment d’immenses réserves d’eau douce habitées par des organismes vivants uniques, vitaux pour maintenir la qualité de l’eau.

Sous la direction d’Anna Sofia Ribeiro de l’Université de Lisbonne, l’étude a analysé les changements de température dans plus de 105 000 mesures à travers les grottes dans différents climats, révélant trois schémas distincts de réponse thermique par rapport aux températures de surface.

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Alors que certaines grottes reflétaient les changements de température de surface avec un décalage, d’autres montraient des réflexions rapides ou des schémas inverses. L’étude, publiée dans la revue « Scientific Reports », affirme que « avec l’augmentation des températures de surface due au changement climatique, les températures des grottes augmenteront également, affectant la stabilité des réserves d’eau douce ». La recherche a également révélé des cycles thermiques quotidiens dans certaines grottes, indiquant le potentiel de contrôle des rythmes biologiques chez les organismes souterrains.

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L’étude met en évidence l’incapacité à prédire et les dommages potentiels à la qualité de l’eau douce, compte tenu de la présence d’espèces rares et vulnérables dans ces écosystèmes.

Les grottes clés étudiées, telles que Planina en Slovénie, Ventu dans les îles Canaries et Vale Telheiro au Portugal, sont identifiées comme des points chauds de la biodiversité mondiale.