Le café et le chocolat en danger : Comment cela est-il lié à la baisse des populations d’insectes ?
Les changements climatiques et les modifications de l’utilisation des terres entraînent une diminution significative des populations d’insectes responsables de la pollinisation des principales cultures tropicales. Selon une nouvelle étude publiée dans « Science Advances », l’entrelacement et l’intensification de ces problèmes sont susceptibles d’affecter directement les amateurs de café et de chocolat.
Les scientifiques ont enquêté sur des milliers d’espèces et d’emplacements, constatant que lorsque les températures augmentent au-delà de la moyenne naturelle et que l’habitat des plantes à fleurs se rétrécit, le nombre d’insectes pollinisateurs de ces plantes diminue de 61 %. Les auteurs de l’étude suggèrent que les abeilles, les mouches, les coléoptères et autres pollinisateurs souffrent davantage que les insectes généraux.
Tim Newbold, co-auteur de l’étude et scientifique de l’environnement à l’University College de Londres, a déclaré : « Nous pouvons constater que le changement climatique a déjà un impact fort sur les pollinisateurs. »
Environ 35 % des cultures alimentaires mondiales et trois quarts des plantes à fleurs dépendent des insectes et d’autres pollinisateurs animaux pour leur reproduction, selon le Département de l’Agriculture des États-Unis.
L’étude a révélé que le problème de la perte de pollinisateurs est plus important dans les régions tropicales, une zone qui n’a pas reçu le même niveau d’attention que d’autres études sur les insectes. Les pays les plus exposés à la perte de cultures en raison du déclin des pollinisateurs sont la Chine, l’Inde, l’Indonésie, le Brésil et les Philippines. La région de l’Afrique subsaharienne est également menacée, en particulier pour les cultures de cacao et de mangue.
En examinant ce qui s’est déjà produit, les chercheurs disent que c’est une mauvaise nouvelle pour les cultures tropicales majeures, en particulier le café et le cacao.
Les auteurs de l’étude notent que ces plantes dépendent des abeilles et des mouches pour les aider dans leur reproduction, et une diminution des pollinisateurs signifie une diminution des récoltes.
Des études précédentes ont montré que les insectes déclinent pour diverses raisons, notamment le changement climatique et la perte d’habitat. D’autres études ont indiqué une diminution des pollinisateurs. Cependant, cette étude a révélé que les plantes de café et de cacao elles-mêmes sont significativement affectées, mais les auteurs de cette étude disent que c’est pire que la somme de ses parties.
Newbold a déclaré : « Il y aura un double coup pour le changement climatique affectant le café lui-même, et les plantes de café, mais affectant aussi les pollinisateurs sur lesquels il dépend, ce qui est extrêmement préoccupant pour ceux d’entre nous qui aiment le café. »
L’auteur principal de l’étude, Joe Millard, scientifique de l’environnement computationnel au Musée d’Histoire Naturelle de Londres, a déclaré que cela ne signifie pas que vous devez arrêter de consommer du café ou du chocolat, mais simplement que vous devriez apprécier des choses plus coûteuses.
Douglas Tallamy, entomologiste à l’Université du Delaware et qui n’a pas participé à la recherche, a déclaré que ce qui rend cette étude unique, c’est son accent sur les régions tropicales qui n’ont pas été au centre d’autres études sur les insectes. Il a souligné l’importance de prêter suffisamment d’attention aux régions tropicales.
Newbold a déclaré que les pollinisateurs dans les régions tropicales sont susceptibles d’être plus vulnérables que dans d’autres endroits, car les insectes des régions tempérées s’adaptent mieux aux fluctuations importantes de la température et ne se trouvent pas dans les régions tropicales.
Il a expliqué : « Le réchauffement massif dans les régions tropicales pousse ces espèces au bord du gouffre. »
Millard a déclaré que la perte d’habitat est le principal moteur du déclin du nombre de pollinisateurs souffrant de la pénurie alimentaire, mais il a ajouté que le changement climatique, aggravé par les parasites, les maladies et les pesticides, contribue au problème.
Bien que tous les insectes rencontrent des problèmes, les pollinisateurs sont pires dans les températures plus chaudes, et les scientifiques essaient toujours de trouver des explications à cela.
