Israël insiste pour interdire l’Agence des Nations Unies pour les Réfugiés de Palestine au Proche-Orient (UNRWA) à Gaza, malgré les conséquences humanitaires qui en découlent.

Israël a ordonné à l’UNRWA de quitter son siège à Jérusalem-Est d’ici jeudi prochain, après l’adoption par la Knesset israélienne, le 28 octobre dernier, d’une loi interdisant les activités de l’agence onusienne en Israël et dans les territoires palestiniens.

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Israël n’a pas encore précisé comment elle appliquera cette loi, qui vise à mettre fin à toute collaboration entre le gouvernement israélien et l’UNRWA. Si elle entre en vigueur jeudi, elle pourrait paralyser les opérations de l’agence en Cisjordanie et à Gaza, selon un rapport du journal britannique The Guardian.

Cette insistance d’Israël intervient alors que l’UNRWA et d’autres organisations humanitaires ont réussi à acheminer de l’aide à Gaza dans le cadre de l’accord de cessez-le-feu entre le Hamas et Israël, après des mois d’obstacles israéliens, et au milieu des avertissements sur une famine imminente dans certaines régions de la bande de Gaza.

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Dans des déclarations au Guardian, Sam Rose, directeur par intérim des opérations d’urgence de l’UNRWA, a indiqué que l’agence disposait de 7 000 camions d’approvisionnement stationnés hors de Gaza et de 1 500 autres camions en cours d’achat. Il a estimé que l’agence avait distribué des colis alimentaires à un million de personnes au cours des dix jours ayant suivi l’entrée en vigueur du cessez-le-feu. Il a également précisé que l’agence était prête à envoyer des stocks comprenant des bâches et des matelas pour 1,6 million de personnes.

Le gouvernement israélien affirme que des employés de l’UNRWA ont participé aux attaques du 7 octobre 2023 et que le Hamas s’est infiltré dans l’agence, compromettant ainsi sa neutralité. En réponse, les Nations Unies ont préparé deux rapports indépendants réfutant ces accusations, avec des preuves claires de la neutralité de l’UNRWA.

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Si Israël applique pleinement les mesures de non-coopération, cela marquerait le premier évacuation forcée d’une agence des Nations Unies par un État membre. Cette question a poussé l’Assemblée générale des Nations Unies, en décembre, à voter pour demander à la Cour internationale de justice de rendre un avis consultatif urgent.

Parallèlement, deux groupes palestiniens de défense des droits humains cherchent à obtenir une injonction de la Cour suprême israélienne pour retarder l’application de la loi, estimant qu’elle constitue une violation des droits humains fondamentaux des Palestiniens.

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Malgré cela, Danny Danon, l’ambassadeur israélien auprès des Nations Unies, a écrit vendredi dernier aux responsables de l’organisation onusienne pour insister sur la nécessité d’évacuer le siège de l’UNRWA d’ici jeudi.

Israël n’a pas précisé davantage comment les lois votées par la Knesset seront mises en œuvre, mais les employés de l’UNRWA estiment que cela inclura le refus d’accorder des visas aux employés internationaux, l’interdiction de tout approvisionnement marqué UNRWA de franchir les frontières vers Gaza, la fin des contacts entre l’agence et les forces israéliennes, ainsi que le gel probable des comptes bancaires de l’UNRWA.

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Sam Rose a déclaré : « Nous nous retrouverons face à une impasse majeure », en précisant que près de la moitié de la nourriture envoyée à Gaza est organisée via le réseau de distribution de l’UNRWA, même si tout ne porte pas son label.

Il a ajouté : « Durant les trois premiers jours après le début du cessez-le-feu, nous avons distribué des colis alimentaires à près de 300 000 personnes dans le sud de la vallée de Gaza, soit environ 15 % de la population de cette région. » Il a poursuivi : « À ce rythme, l’UNRWA atteindra un million de personnes dans les dix prochains jours. C’est une augmentation énorme, et aucune autre organisation n’a la capacité ni l’envergure nécessaires pour accomplir notre travail. »

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Bien que Rose ait mis en doute l’utilisation du nombre de camions entrant à Gaza comme mesure fiable de la quantité d’aide acheminée, en raison de camions parfois à moitié vides, plus de 2 400 camions ont été autorisés à entrer dans Gaza au cours des quatre jours suivant le cessez-le-feu, un chiffre supérieur à l’ensemble des entrées permises en octobre.

Cependant, le vendredi dernier, Danny Danon, l’ambassadeur israélien auprès des Nations Unies, a écrit aux responsables de l’organisation internationale en confirmant la nécessité d’évacuer le siège de l’UNRWA (Agence des Nations Unies pour les réfugiés de Palestine) d’ici jeudi.

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Israël a refusé de donner davantage de détails sur la manière dont les lois votées par la Knesset seraient appliquées, mais les employés de l’UNRWA estiment que cela entraînera probablement le refus de visas pour les employés internationaux, l’interdiction de toute aide portant le nom de l’UNRWA de franchir la frontière vers Gaza, la coupure des liens entre l’agence et les forces israéliennes et, probablement, le gel des comptes bancaires de l’UNRWA.

Sam Rose a déclaré : « Nous nous retrouverons dans une grande impasse », soulignant que près de la moitié de l’aide alimentaire envoyée à Gaza passe par le réseau de distribution de l’UNRWA, même si tout ne porte pas le nom de l’agence.

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Il a ajouté : « Au cours des trois premiers jours après le début du cessez-le-feu, nous avons distribué des colis alimentaires à près de 300 000 personnes au sud de la vallée de Gaza, soit environ 15 % de la population de cette région. » Il a poursuivi : « À ce rythme, l’UNRWA aurait atteint un million de personnes dans les dix jours à venir… C’est une augmentation énorme, et aucune autre organisation n’a la capacité et l’envergure nécessaires pour accomplir notre travail. »

Bien que Rose ait exprimé des doutes sur l’utilisation du nombre de camions entrant à Gaza comme indicateur fiable de la quantité d’aide qui y pénètre, il a souligné que plus de 2400 camions étaient entrés à Gaza dans les quatre jours suivant le cessez-le-feu, un nombre supérieur à celui qui avait été autorisé pendant tout le mois d’octobre.

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Rose a averti que, compte tenu de la nature des services de l’UNRWA axés sur les soins de santé primaires et l’éducation, ce sont les femmes et les enfants qui souffriront le plus en cas d’interruption de l’agence, ce qui compromettra considérablement l’effort humanitaire global.

Selon The Guardian, il est possible de considérer que les conséquences de l’interdiction équivalent à une violation du cessez-le-feu. Avec l’annonce du président américain Donald Trump concernant ses projets d’expulsion de millions de personnes de Gaza, certains employés des Nations Unies craignent qu’Israël et les États-Unis ne considèrent la fermeture de l’UNRWA comme un préalable pour convaincre les Palestiniens de se rendre en Jordanie et en Égypte.

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Alors que les Nations Unies ont refusé de mettre en place des plans d’urgence pour confier à d’autres agences les responsabilités de l’UNRWA, l’organisation pourrait ne pas avoir d’autre choix et le Programme alimentaire mondial pourrait être l’alternative la plus logique, étant donné que c’est une agence traditionnellement gérée par les États-Unis.

D’autres estiment que les Nations Unies ne devraient pas reculer et devraient plutôt utiliser l’influence dont elles disposent grâce au soutien politique fort dont bénéficie l’UNRWA à travers le monde.

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L’UNRWA comptait 13 000 employés à Gaza, mais ce nombre a diminué à environ 5000 pendant la guerre, en partie à cause de la destruction par Israël des écoles et des centres de santé.

Sam Rose a averti que l’arrêt de l’aide à Gaza pourrait entraîner un vide politique, forçant les Palestiniens à revenir vers le Hamas pour fournir des services.

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Devant la commission des affaires étrangères du Sénat, Elise Stefanik, la candidate de Trump au poste de représentante des États-Unis auprès des Nations Unies, a déclaré que la politique de Washington consistait à arrêter le financement de l’UNRWA et que d’après elle, Israël avait un droit biblique sur toute la Cisjordanie.

En 2023, les États-Unis ont versé 422 millions de dollars à l’UNRWA, soit le double de toute autre contribution d’un autre pays. Ainsi, l’agence souffre d’un déficit financier.

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