Étonnement parmi les scientifiques… Découverte d’une galaxie naine qui ne devrait pas exister
Des astronomes, dirigés par Tim Carlton de l’Université de l’Arizona, ont découvert une galaxie naine nommée Pearlsdge dans des images capturées par le télescope spatial James Webb, bien qu’elle ne soit pas la cible principale de l’observation. La découverte a été annoncée dans la revue « Lettres de l’Astrophysical Journal ».
Les galaxies naines sont de petite taille avec une faible luminosité, contenant moins de 100 millions d’étoiles, contrairement à la galaxie de la Voie lactée, qui compte environ 200 milliards d’étoiles.
La galaxie Pearlsdge est apparue dans les images du télescope dans le cadre du projet « Pearls » visant à capturer des zones en dehors de la galaxie, même si ce n’était pas l’objectif principal de l’observation.
Pearlsdge, une galaxie calme et isolée, est une rareté jamais vue auparavant, remettant en question les théories actuelles qui prédisent que les galaxies isolées formeront de nouvelles étoiles ou interagiront avec des galaxies compagnes plus grandes.
La présence d’étoiles anciennes dans la galaxie, l’absence de formation d’étoiles nouvelles et son isolement posent un défi clair aux hypothèses précédentes sur le comportement des galaxies isolées.
Les étoiles individuelles dans Pearlsdge peuvent être observées dans les images du télescope, fournissant un niveau de détail qui permet aux astronomes de mesurer sa distance par rapport à la planète, qui est de 98 millions d’années-lumière.
Une large gamme de sources de données a contribué à l’étude, y compris la caméra infrarouge proche du télescope spatial James Webb, les données spectrales du télescope Lowell Discovery, et les images de divers télescopes spatiaux et terrestres.
Cette découverte remet en question les théories actuelles et suggère la possibilité de plus de galaxies calmes et isolées attendant d’être découvertes, le télescope spatial James Webb ayant la capacité de le faire.
