Encore une fois  Starbucks face à la justice pour boissons chaudes

Starbucks fait face à deux nouvelles poursuites judiciaires intentées par des clients affirmant avoir subi des brûlures à la suite de renversements de boissons chaudes. Ces plaintes surviennent seulement deux semaines après que la célèbre chaîne américaine de café a été condamnée à verser 50 millions de dollars dans une affaire similaire, mettant ainsi en lumière une série de litiges qui pourraient avoir des répercussions importantes sur l’image et les finances de l’entreprise.

Deux nouveaux cas de brûlures impliquant Starbucks

L’une des plaintes a été déposée par Sabrina Michelle Hermes, qui affirme avoir subi de graves blessures il y a deux ans lorsqu’une boisson chaude s’est renversée sur elle alors qu’elle utilisait le service au volant d’une succursale Starbucks à Norwalk, près de Los Angeles.

Selon Hermes, l’un des gobelets de sa commande n’était pas correctement fixé dans le porte-gobelet lorsqu’il lui a été remis, ce qui a entraîné le déversement du liquide brûlant sur ses jambes, ses hanches, ses genoux et ses pieds. Elle poursuit Starbucks en justice et réclame des dommages-intérêts dont le montant n’a pas encore été précisé.

La plainte affirme que Starbucks avait l’obligation de « faire preuve de prudence lors de la préparation des boissons chaudes et de les servir d’une manière qui empêche les déversements sur les clients », ce qui n’a pas été respecté dans ce cas précis.

En réponse à ces accusations, un porte-parole de Starbucks a déclaré à l’Agence France-Presse (AFP) : « Nous sommes conscients des allégations formulées par Mme Hermes et nous sommes fermement convaincus qu’elles sont infondées. Nous avons hâte de présenter notre version des faits devant le tribunal. » Il a également ajouté que la société maintenait « les normes de sécurité les plus élevées dans ses magasins, notamment en ce qui concerne la manipulation des boissons chaudes. »

Un autre cas similaire s’est produit dans la région de Los Angeles, plus précisément à Alhambra. Ernesto Sanchez Avendaño poursuit lui aussi Starbucks pour négligence et demande des dommages-intérêts non spécifiés.

Dans sa plainte, déposée mercredi dernier, il affirme que le couvercle de la boisson qui lui a été remise n’était pas correctement scellé, ce qui a provoqué le renversement du liquide chaud sur ses genoux, entraînant des brûlures sévères.

Le porte-parole de Starbucks a déclaré que l’entreprise n’avait pas encore été officiellement informée de cette plainte mais qu’elle « l’examinerait attentivement. »

Un problème récurrent pour Starbucks : un risque juridique croissant

Ces deux nouveaux procès s’inscrivent dans un contexte déjà délicat pour Starbucks, qui a récemment été condamné à payer 50 millions de dollars dans une affaire similaire. Il y a à peine deux semaines, Michael Garcia, un autre client de la chaîne, a obtenu gain de cause en justice après avoir subi des brûlures graves lorsqu’un gobelet de thé chaud s’est renversé sur ses genoux alors qu’il récupérait sa commande depuis sa voiture en Californie.

Ses avocats ont affirmé que la tasse n’avait pas été correctement placée dans le porte-gobelet, ce qui a conduit à un accident qui lui a causé des brûlures au troisième degré sur les parties génitales et les cuisses.

Face à cette décision de justice, Starbucks a immédiatement annoncé son intention de faire appel, jugeant le montant des dommages « excessif ».

Une situation qui rappelle l’affaire emblématique contre McDonald’s

Ces incidents ne sont pas sans rappeler un procès célèbre contre une autre grande enseigne de la restauration rapide. En 1994, Stella Liebeck, une femme de 79 ans, a poursuivi McDonald’s après qu’un café brûlant se soit renversé sur ses cuisses au volant de sa voiture au Nouveau-Mexique.

Elle avait alors souffert de brûlures au troisième degré et avait été hospitalisée pour des greffes de peau. La justice lui avait accordé plus de 2,8 millions de dollars en dommages-intérêts, une somme qui avait ensuite été réduite en appel. Cette affaire avait soulevé un débat national sur la responsabilité des entreprises et les compensations pour dommages corporels, devenant un exemple marquant dans l’histoire des litiges liés aux produits de consommation.

Starbucks en difficulté : un problème d’image et des enjeux financiers

Avec cette nouvelle série de plaintes, Starbucks risque de voir sa réputation entachée et de faire face à d’importants coûts juridiques.

• D’une part, la multiplication des poursuites pour brûlures pourrait alimenter la perception d’un manque de prudence dans la manipulation et la distribution des boissons chaudes dans ses établissements.
• D’autre part, si ces affaires aboutissent à de nouvelles condamnations, Starbucks pourrait être contraint de revoir ses procédures de service et même de verser des compensations financières conséquentes.

Les avocats spécialisés en droit de la consommation affirment que ces procès pourraient encourager d’autres clients à intenter des actions en justice s’ils estiment que Starbucks a fait preuve de négligence. L’entreprise devra donc probablement revoir ses protocoles de sécurité, la qualité de ses gobelets et couvercles, ainsi que la formation de son personnel pour éviter que de tels incidents ne se reproduisent.

Vers une nouvelle réglementation ?

Certains experts estiment que cette vague de litiges pourrait pousser Starbucks et d’autres chaînes de café à adopter des normes plus strictes pour garantir la sécurité des clients.

Parmi les mesures envisagées :

• L’amélioration des matériaux utilisés pour les gobelets et les couvercles afin d’éviter les fuites et les déversements.
• Une meilleure formation du personnel pour s’assurer que les boissons sont correctement servies et sécurisées avant d’être remises aux clients.
• Une indication plus visible des risques de brûlures sur les emballages des boissons chaudes, comme l’avait fait McDonald’s après le procès Liebeck.

Ces ajustements pourraient représenter des coûts supplémentaires pour Starbucks, mais également limiter les risques de poursuites judiciaires à l’avenir.

Starbucks à un tournant judiciaire et commercial

Avec ces nouvelles plaintes, Starbucks se retrouve confronté à un défi juridique et commercial de taille. Alors que l’entreprise lutte pour préserver son image de marque et éviter une multiplication des procès, elle devra peut-être revoir ses pratiques pour s’assurer que ses boissons chaudes ne deviennent pas un danger pour ses clients.

L’évolution de ces affaires sera suivie de près, non seulement par le secteur de la restauration rapide, mais aussi par les entreprises de grande consommation, qui pourraient être amenées à adapter leurs propres politiques de sécurité pour éviter des poursuites similaires.

Si Starbucks perd ces nouveaux procès, cela pourrait non seulement lui coûter des dizaines de millions de dollars, mais aussi altérer la confiance des consommateurs et influencer les futures réglementations sur la sécurité alimentaire et la distribution des produits chauds.