Découverte d’une fonction inattendue du cervelet
Le cervelet représente seulement 10% de la masse du cerveau, mais ne laissez pas cette petite taille vous tromper ; car il contient plus de trois quarts des cellules nerveuses du cerveau.
Pendant de nombreuses années, on pensait que cette partie du système nerveux située à la base du crâne était principalement responsable de coordonner les fonctions motrices, telles que l’équilibre et le mouvement. Cependant, une nouvelle recherche a révélé récemment que le « cervelet » joue un rôle majeur dans le processus d’apprentissage.
La chef de recherche, la biologiste neuroscientifique Andrea Bostan de l’Université de Pittsburgh, a déclaré : « L’hypothèse traditionnelle sur la fonction du cervelet est qu’il contrôle uniquement nos mouvements, cependant, nous savons maintenant qu’il existe des parties du cervelet connectées, et il semble qu’elles se soient développées en parallèle avec les régions du cerveau qui contrôlent également notre façon de penser ».
Dans l’étude, les chercheurs ont entraîné des singes à déplacer leur main gauche ou droite en réponse aux images affichées sur l’écran, en offrant du jus comme récompense lorsqu’ils effectuaient les mouvements corrects.
Il a été constaté que l’utilisation de médicaments pour désactiver temporairement la partie latérale postérieure du cervelet chez les singes avait un impact significatif sur leur apprentissage. Même avec la récompense de jus, les singes ont eu du mal à se souvenir de la main censée bouger en réponse à une image donnée.
Bostan a expliqué : « Lorsque vous désactivez cette région cérébelleuse, vous affaiblissez l’apprentissage de nouvelles tâches, car il devient beaucoup plus lent et nécessite de nombreuses répétitions, et les performances ne parviennent pas au même niveau ».
D’autres tests ont révélé que les performances des mouvements n’étaient pas affectées par l’arrêt de la partie latérale postérieure du cervelet, et qu’il ne semblait pas y avoir de différence dans le processus d’apprentissage en arrêtant d’autres parties du cervelet.
Bostan a souligné : « Notre recherche fournit une preuve claire que le cervelet n’est pas seulement important pour apprendre comment effectuer des actions habiles, mais aussi pour connaître les actions les plus précieuses dans des situations particulières ».
Elle a continué : « Cela aide à expliquer certaines difficultés non motrices chez les personnes souffrant de troubles cérébelleux ».
