Avertissement sur la possibilité d’une explosion cosmique « rare »
L’agence « NASA » a annoncé qu’entre juin et septembre, une explosion rare de lumière provenant d’une étoile morte, connue sous le nom de « nova », se produira dans la constellation de la Couronne Boréale dans la Voie lactée.
Selon l’agence, la naine blanche et le géant rouge, connus ensemble sous le nom de T Coronae Borealis ou « l’Étoile de Titan », sont à l’origine de ce phénomène. Il s’agit d’un système binaire situé à environ 3 000 années-lumière de la Terre.
Ce phénomène se produit lorsque la naine blanche accumule de la matière provenant du géant rouge jusqu’à atteindre une pression et une température élevées, entraînant une explosion thermonucléaire qui projette cette matière dans l’espace en une éclatante explosion de lumière.
Rebecca Hounsell, chercheuse associée au Centre de Vol Spatial Goddard de la NASA, a déclaré : « Cet événement, qui se produit une fois dans une vie, créera de nombreux nouveaux astronomes et offrira aux jeunes un événement cosmique qu’ils pourront observer. »
La docteure Elizabeth Hayes, responsable du laboratoire de physique des particules astrophysiques à Goddard, a noté l’enthousiasme parmi les amateurs d’astronomie, les scientifiques et les citoyens, qui recherchent toujours des signaux forts et lumineux caractérisant les novae et d’autres phénomènes.
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L’agence a indiqué que le cycle d’accumulation et d’explosion de matière entre les deux étoiles se répète environ tous les 80 ans, la dernière observation de cette nova ayant eu lieu en 1946.
La NASA et d’autres observatoires utiliseront une variété de télescopes et d’instruments pour étudier la nova. Parmi les plus notables, on compte le télescope spatial à rayons gamma Fermi, le télescope spatial James Webb, l’observatoire Neil Gehrels Swift et l’Imager de polarisation des rayons X « IXPE ».
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L’agence a souligné que cet événement offre une opportunité unique de mieux comprendre la structure et la dynamique des explosions stellaires récurrentes. La capacité d’observation des rayons gamma et le nouvel outil en astronomie des rayons X, la polarisation IXPE, fourniront des perspectives inédites sur le cycle de vie de ces systèmes binaires et les processus stellaires qui les alimentent.
