« À la recherche de la vie »… La NASA lance une sonde vers l’une des lunes de Jupiter
L’Administration nationale de l’aéronautique et de l’espace (NASA) se prépare à lancer une sonde spatiale vers Europe, l’une des lunes de Jupiter, qui est considérée comme l’un des endroits les plus prometteurs dans la recherche de vie au sein de notre système solaire.
La mission se concentrera sur la question de savoir si ce satellite, recouvert de glace et sous lequel on pense qu’il se trouve un vaste océan, pourrait être propice à la vie, selon ce que rapporte l’agence Reuters.
La sonde spatiale Europa Clipper, alimentée par l’énergie solaire, sera lancée à bord de la fusée Falcon Heavy depuis le Centre spatial Kennedy à Cap Canaveral, transportant neuf instruments scientifiques.
La sonde devrait entrer en orbite autour de Jupiter en 2030, après avoir parcouru une distance de 2,9 milliards de kilomètres lors d’un voyage d’environ cinq ans et demi.
Le lancement de la sonde a été retardé en raison de l’ouragan Milton, mais la NASA a fixé une date préliminaire pour le lancement, prévu à 16h06 GMT demain lundi.
Les scientifiques se sont montrés très intéressés par l’océan d’eau salée que des études antérieures ont suggéré se trouver sous la couche de glace de la lune Europe.
Bonnie Buratti, planétologue au Jet Propulsion Laboratory de la NASA et directrice adjointe des sciences de la mission, a déclaré : « Il existe des preuves très solides que les éléments nécessaires à la vie sont présents sur la lune Europe. Mais nous devons nous rendre là-bas pour le découvrir. »
Elle a ajouté : « Je tiens à préciser que nous ne sommes pas une mission visant à découvrir la vie, nous cherchons simplement à savoir si les conditions sont favorables à la vie. »
Europa Clipper est la plus grande sonde spatiale jamais construite par la NASA pour des missions planétaires. Elle mesure 30,5 mètres de long, 17,6 mètres de large et pèse environ 6 000 kilogrammes.
La sonde a trois objectifs principaux : mesurer l’épaisseur de la couche de glace extérieure de la lune Europe et ses interactions avec l’intérieur, déterminer la composition de la lune et identifier ses caractéristiques géologiques.
