Raids, occupation et déplacés : le sud du Liban paie le prix d’une trêve fragile

Un cessez-le-feu est en vigueur entre Israël et le Hezbollah, mais les frappes israéliennes se poursuivent quotidiennement dans le sud du Liban.

Le réseau d’information américain CNN a obtenu une rare occasion d’accéder au sud du Liban en rejoignant un convoi d’habitants autorisés à traverser les territoires occupés pour rejoindre leurs maisons dans trois villages à majorité chrétienne, qui ont échappé au sort des villages chiites voisins, désormais réduits à des étendues désolées.

En roulant vers le sud le long d’une route côtière, les drapeaux libanais et ceux du Hezbollah, visibles de part et d’autre de la route, cèdent soudainement la place aux drapeaux israéliens. Un poste de contrôle israélien apparaît rapidement. Des soldats surveillent les environs depuis les balcons de maisons criblées d’éclats d’obus, avant que le paysage ne se transforme, village après village et maison après maison, en une vaste étendue de ruines.

Israël a envahi le sud du Liban en mars, après que le Hezbollah eut repris ses attaques contre Israël, conformément aux directives de l’Iran. Depuis lors, l’armée israélienne occupe une bande de territoire s’étendant sur environ dix kilomètres afin d’établir ce qu’elle appelle une « zone de sécurité », destinée à protéger les habitants du nord d’Israël contre le risque d’attaques à la roquette menées par le mouvement.

Selon le ministère libanais de la Santé, plus de 4 300 personnes ont été tuées par les frappes israéliennes depuis le 2 mars. Les Nations unies indiquent, quant à elles, que plus de 350 000 personnes demeurent déplacées depuis le début de l’occupation israélienne.

À mesure que le voyage de CNN se poursuit, la route serpente à travers un paysage dévasté, jusqu’à ce que des signes de vie réapparaissent soudainement. Les villages de Rmeish, Aïn Ebel et Debel ont, dans une large mesure, échappé aux bombardements et aux destructions israéliennes. Toutefois, leurs habitants, majoritairement chrétiens, restent isolés du reste du Liban et ne peuvent entrer ou sortir qu’en rejoignant un convoi escorté par les Nations unies.

L’organisation Caritas, une organisation catholique à but non lucratif qui contribue à l’organisation de certains convois de déplacement, doit obtenir pour chaque habitant une autorisation de l’armée israélienne par l’intermédiaire d’un mécanisme de surveillance dirigé par les États-Unis. Les autorisations sont généralement accordées, mais les convois sont parfois retardés ou annulés, et le trajet peut durer de deux heures à une journée entière.

CNN a rencontré Rony et Rita, qui avaient fui Rmeish avec leurs deux filles en raison des bombardements israéliens et avaient loué une maison à Beyrouth, ce qui avait lourdement pesé sur leur situation financière. Ils retournaient alors dans leur village pour la première fois depuis quatre mois, mais Rony devait ensuite repartir à Beyrouth pour son travail.

« Les civils n’ont rien à voir avec cela. Pourquoi les prive-t-on de leurs maisons ? Cette destruction est une honte… Et pour quoi ? Pour la guerre ? Nous ne voulons pas de guerre ! », a déclaré Rony.

À Aïn Ebel, un autre village à majorité chrétienne, Yorgos Metri s’est tellement habitué à la guerre que même son fils Joe, âgé de deux ans, est désormais capable de reconnaître le bruit des avions de combat, tandis que les frappes aériennes ne le réveillent plus la nuit.

Aïn Ebel est entouré des ruines de villes et de villages frappés par des bombardements israéliens continus et des démolitions systématiques. Malgré cela, Metri a choisi de rester, en raison de son attachement à sa maison et de sa crainte de ne pas pouvoir y revenir s’il la quittait.

Comme de nombreux chrétiens vivant dans ces villages, Metri ne sympathise pas avec le Hezbollah et tient le mouvement pour responsable du déclenchement de la guerre. Il exprime toutefois sa solidarité avec ses voisins civils chiites, qui ont supporté le poids principal des bombardements et des destructions israéliennes dans le sud.

Metri a également regretté ce qu’il considère comme la faiblesse et l’inefficacité du gouvernement libanais, estimant que celui-ci doit reprendre le contrôle de son territoire.

Jusqu’à présent, le gouvernement libanais demeure incapable d’exercer son autorité dans la partie du pays occupée par Israël. En vertu d’un accord-cadre conclu entre les deux parties sous médiation américaine en juin dernier, Israël était censé remettre de petites poches de territoire occupé à l’armée libanaise afin d’y établir des « zones pilotes ». Toutefois, rien n’indique que le plan se déroulera comme prévu.

Le projet a débuté dans trois villages, tous à majorité chiite, mais aucun d’entre eux n’était initialement entièrement occupé par les forces israéliennes, ce qui a conduit de nombreuses personnes à s’interroger sur la réelle intention d’Israël de se retirer.

CNN a accompagné les Forces armées libanaises lors d’une patrouille dans l’un de ces villages, Zawtar al-Gharbiyeh, où les soldats libanais sont chargés d’empêcher l’entrée de groupes armés non étatiques, tels que le Hezbollah, de saisir les armes et les vestiges de guerre, et de rétablir l’autorité de l’État.

Selon le colonel Raja Amer, adjoint au commandant du secteur situé au sud du Litani, la priorité consiste à rendre la région suffisamment sûre pour permettre le retour des habitants déplacés. Ses forces sont toutefois confrontées à d’immenses difficultés.

La crise économique libanaise a considérablement réduit les ressources financières de l’armée. Les soldats perçoivent en moyenne 500 dollars par mois, tandis qu’une grande partie de leurs équipements est ancienne ou insuffisante. « Nos forces opèrent dans un environnement sécuritaire extrêmement difficile, c’est pourquoi nous avons besoin de davantage de capacités », a déclaré Amer.

Les dangers comprennent les munitions non explosées laissées par le Hezbollah ou par Israël, ainsi que la poursuite des frappes aériennes israéliennes. Selon l’armée libanaise, 34 soldats ont été tués en 2026. Amer a affirmé que l’armée avait recensé plus de 5 000 attaques israéliennes contre le Liban depuis la signature de l’accord-cadre.

À Zawtar al-Gharbiyeh, aucune présence militaire israélienne n’est visible. Pourtant, à seulement quelques centaines de mètres, des chars et des bulldozers israéliens apparaissent, tandis que la démolition de bâtiments se poursuit à un rythme soutenu. Des drones survolent continuellement la zone au milieu du grondement des tirs d’artillerie quotidiens.

Des responsables israéliens estiment que l’armée libanaise ne désarme pas le Hezbollah suffisamment rapidement. De son côté, la législation libanaise interdit à l’armée d’entrer dans des propriétés privées sans autorisation judiciaire ou mandat légal.

L’armée libanaise affirme pour sa part qu’elle cherche à éviter d’attiser les tensions confessionnelles. « Le recours à la violence contre notre propre population aurait de graves conséquences. Nous procéderons progressivement et de manière raisonnable », a déclaré Amer.

Les négociations entre Israël et le Liban sont actuellement au point mort, sans aucun signe indiquant qu’Israël envisage de retirer ses forces des territoires occupés. Le ministre israélien de la Défense a déclaré que l’armée ne se retirerait pas du Liban, même si les États-Unis le demandaient.

À l’approche des élections israéliennes prévues en octobre, le Premier ministre Benjamin Netanyahu pourrait chercher à offrir à sa base électorale une victoire claire sur ce front.

Amer a déclaré que l’armée libanaise était prête à prendre le contrôle d’un plus grand nombre de zones pilotes si les négociations politiques aboutissaient. « Nous avons respecté l’accord. Nous avons besoin que l’autre partie le respecte également et, au minimum, qu’elle cesse le feu », a-t-il ajouté.

Selon l’armée libanaise, moins d’un habitant sur vingt de Zawtar al-Gharbiyeh est jusqu’à présent retourné chez lui. Parmi eux figure Mahmoud Darwish, qui n’a pas déclaré ouvertement son soutien au Hezbollah, mais qui a affirmé que toute personne victime d’une attaque avait le droit de résister par la force.