Détails saisissants sur la vie de l’ancien président du Venezuela en détention aux États-Unis

Alors que son fils dresse un tableau optimiste de sa situation derrière les barreaux, d’autres décrivent une réalité bien différente de la vie de l’ancien président vénézuélien dans sa cellule à New York.

Nicolás Maduro et son épouse Cilia Flores, détenus depuis plus de 80 jours après leur arrestation par les forces américaines au Venezuela au début du mois de janvier dernier, ont plaidé non coupables des accusations portées contre eux, liées au trafic de drogue, au blanchiment d’argent et à la corruption.

Ils sont tous deux incarcérés au Metropolitan Detention Center Brooklyn, à New York, un centre que CNN décrit comme « connu pour la dureté de ses conditions », et qui a déjà accueilli des détenus de premier plan tels que Ghislaine Maxwell, associée de Jeffrey Epstein, ainsi que le magnat du hip-hop Sean Combs.

Une image optimiste et une réalité différente

Le député vénézuélien Nicolás Maduro Guerra, connu sous le nom de « Nicolasito », a déclaré lundi que son père restait « de très bonne humeur » et « très fort », qu’il faisait de l’exercice quotidiennement et qu’il pourrait réapparaître « plus mince et plus en forme ».

Cependant, ce tableau contraste avec ce que décrivent des experts et des avocats au sujet de la réalité de la vie en détention, selon des informations rapportées par CNN.

La chaîne américaine a indiqué que la prison faisait depuis longtemps l’objet de critiques sévères en raison de ses conditions, souvent qualifiées de « dangereuses et inhumaines ». Certains avocats et détenus l’ont même décrite comme « un enfer sur terre », évoquant « des conditions insalubres, un manque de sécurité et un isolement prolongé ».

Pour une personnalité de premier plan comme Maduro, il est probable que des mesures encore plus strictes soient appliquées, les détenus de haut profil étant souvent isolés des autres pour des raisons de sécurité.

L’ancien directeur de l’établissement, Cameron Lindsay, explique que la routine attendue consiste à rester en cellule d’isolement jusqu’à 23 heures par jour, avec un contact très limité, voire inexistant, avec les autres détenus, des repas servis par une trappe dans la porte, et de courtes périodes de détente généralement en solitaire.

Le secteur le plus restrictif

Le Bureau fédéral des prisons n’a pas confirmé l’unité exacte où il est détenu ni fourni de détails sur ses conditions de détention. Toutefois, des experts et des avocats estiment que ce type de détenus est généralement placé dans une unité d’hébergement spéciale.

À ce sujet, l’avocat en droits pénaux et civils Daniel McGinnis a déclaré : « C’est l’unité la plus restrictive de l’établissement ». Les détenus y passent la majeure partie de la journée seuls dans leur cellule et, lorsqu’ils en sortent, c’est sous stricte surveillance et avec un contact limité.

Bien que cela puisse ressembler à une punition, l’objectif de ce type de détention est de protéger à la fois le détenu et le personnel pénitentiaire, selon le Bureau des prisons.

Séparé de son épouse

Dans cette prison, hommes et femmes sont placés dans des unités séparées, même s’ils sont mariés. De plus, dans des affaires fédérales comme celle-ci, les accusés sont généralement empêchés de communiquer entre eux.

En vertu du système fédéral, les tribunaux peuvent émettre des ordonnances d’« interdiction de contact » pour prévenir toute collusion, manipulation de témoins ou interférence avec la procédure judiciaire.

Cela signifie que, même au sein du même centre de détention, Maduro et Flores pourraient ne pas être autorisés à se voir ni à communiquer directement, sauf lors de rencontres surveillées en présence de leurs avocats.

Toute autre communication avec le monde extérieur reste possible, mais elle est limitée, surveillée et soumise à des règles strictes. Les visites nécessitent une autorisation préalable.

Quant aux appels téléphoniques, ils sont brefs et peuvent se limiter, pour certains détenus, à un seul appel par mois. Il n’existe aucun accès libre à Internet.

Plaintes concernant la nourriture

Alors que le fils de Maduro attribue la perte de poids de son père à l’exercice et à la discipline, d’autres rapports suggèrent que la qualité de la nourriture en prison pourrait être un facteur supplémentaire.

Depuis des années, des avocats affirment que les détenus reçoivent des aliments périmés, mal cuits, voire parfois contaminés. Dans une plainte judiciaire, un détenu a affirmé avoir reçu de la nourriture contenant « des vers ».

Faire du sport sous contraintes

Bien que l’exercice soit possible, il s’effectue sous des restrictions strictes. Dans certains cas, les détenus sont autorisés à sortir une heure par jour, souvent dans des espaces fermés ou semblables à des « cages ouvertes ».

Les prisonniers pratiquent fréquemment des exercices à l’intérieur même de leur cellule, comme des pompes ou des marches en cercle, afin de préserver un certain équilibre psychologique dans un environnement extrêmement dur.

Une prison sous surveillance

Le centre de détention de Brooklyn est un grand établissement fédéral qui abrite plus de 1 300 détenus, mais il est depuis des années critiqué pour « la surpopulation, la violence, et les problèmes de chauffage et de soins médicaux ».

L’analyste juridique Elie Honig a décrit la prison comme « parmi les plus misérables ».

L’avocate en droits civiques Katie Rosenfeld a également évoqué de graves lacunes dans les soins médicaux et psychologiques, qualifiant les conditions de « terrifiantes ».

Malgré les assurances des autorités fédérales affirmant avoir pris des mesures pour améliorer la situation, des organisations de défense des droits humains et des avocats estiment que ces améliorations n’ont pas profondément changé la réalité.