Les efforts de Damas pour rallier les Alaouites n’apaisent pas leurs craintes

Le gouvernement syrien cherche à accorder une amnistie aux personnes qui ont été entraînées dans les violences du mois de mars dernier, ainsi qu’à fournir une aide économique limitée à la communauté alaouite dans son ensemble.

Les Alaouites en Syrie vivent dans un climat de peur malgré la tolérance affichée par le gouvernement actuel, après des années de guerre civile qui se sont achevées par la chute de l’ancien président Bachar al-Assad en décembre dernier.

Deeb, un Alaouite, s’est caché pendant des semaines après que des combattants alaouites ont mené, en mars, une révolte contre le nouveau gouvernement syrien dirigé par des islamistes. Il n’a pas porté d’armes et a aidé à protéger les forces de sécurité gouvernementales. L’insurrection des partisans du président déchu a fait plus de 200 morts parmi les forces de sécurité et a déclenché des représailles pendant plusieurs jours, plongeant Deeb dans la peur.

Des opérations menées par des forces gouvernementales ont coûté la vie à près de 1 500 Alaouites et poussé des dizaines de milliers d’autres à fuir par crainte pour leur vie. Ces événements ont brisé la relation déjà fragile entre les Alaouites — la communauté dont est issu al-Assad — et le nouveau gouvernement.

Depuis lors, ce dernier tente de réparer les dégâts en accordant l’amnistie à des personnes comme Deeb et à d’autres entraînées dans les violences de mars, tout en offrant une aide économique limitée à la communauté alaouite de manière générale.

Une équipe de membres de la commission gouvernementale chargée de ce dossier a supervisé l’opération dans les provinces côtières de Lattaquié et Tartous et a rencontré des dizaines d’Alaouites bénéficiaires de ce soutien, ainsi que 15 anciens responsables de sécurité alaouites travaillant aujourd’hui avec le gouvernement. Cet organe est officiellement connu sous le nom de Haute Commission pour la préservation de la paix civile.

Selon la commission et ses bénéficiaires, il s’agit d’une tentative naissante et controversée visant à gagner la loyauté des Alaouites, dont beaucoup ont souffert de la pauvreté sous al-Assad malgré certains privilèges dans la fonction publique en raison de leur appartenance confessionnelle. Obtenir leur soutien pourrait aider le nouveau gouvernement à consolider son contrôle sur la région et à démontrer des progrès vers la réalisation de la promesse du président Ahmad al-Shar’a de servir tous les Syriens.

L’initiative est dirigée par d’anciens chefs des deux camps de la guerre syrienne, qui a duré quatorze ans. Elle offre une aide financière, des opportunités d’emploi et des services médicaux à des centaines d’Alaouites, y compris des dizaines bénéficiant d’une amnistie en échange de leur engagement à ne plus combattre ou à dissuader d’autres de prendre les armes.

En réponse aux questions posées pour ce reportage, Hassan Soufan, membre de la Haute Commission pour la paix civile, a déclaré que le gouvernement cherchait à équilibrer ses efforts en direction des Alaouites avec les besoins plus larges du peuple syrien, y compris les sunnites touchés par le régime al-Assad.

Il a ajouté lors d’un entretien : « Il y a un équilibre à atteindre pour que chacun se sente traité équitablement ».

Soufan a reconnu une certaine colère populaire face à la coopération des nouvelles autorités avec des membres de l’appareil sécuritaire du dictateur déchu, mais il a affirmé que la direction syrienne adopte une vision plus large.

Il a déclaré : « Le peuple syrien doit aller de l’avant. Cela ne signifie pas accepter les grands crimes commis. Ceux qui ont perpétré des crimes graves doivent être tenus pour responsables. Mais l’immense majorité des Syriens sont innocents ». Deeb a été l’un des bénéficiaires de cette approche conciliante.

Il a nié avoir pris part à des actes de violence lors de la révolte de mars. Il a expliqué que son rôle s’est limité à la médiation et qu’il avait contribué à sauver des dizaines de membres des forces de sécurité retenus en otage par les combattants, facilitant leur libération. Un responsable gouvernemental informé de ses efforts de médiation a confirmé sa version.

Depuis un café qu’il a ouvert à Qardaha, la ville natale d’al-Assad, grâce aux fonds de la commission, Deeb a déclaré : « J’ai décidé de faire quelque chose pour l’avenir ».

Les médias, lors d’une visite organisée par la commission, ont constaté que le café attire des étudiants, des personnes en quête d’emploi et des personnes âgées. Il a permis à Deeb de gagner assez d’argent pour demander la main d’une femme — ce qu’il n’aurait pas pu faire sous al-Assad — et il projette d’avoir des enfants.

Il a ajouté : « Je veux seulement des filles. Elles sont plus douces et plus jolies… Les garçons veulent toujours porter des armes ».

Les responsables de la commission ont eux-mêmes un passé sur les champs de bataille. Soufan, un sunnite de Lattaquié, est un ancien commandant de l’opposition armée. Khaled al-Ahmad, qui avait aidé al-Assad à reprendre des territoires pendant la guerre par des accords de reddition avant de se brouiller avec lui et de soutenir finalement al-Shar’a, est un ami d’enfance.

L’homme d’al-Ahmad sur le terrain est Fadi Saqr, un Alaouite qui dirigeait une milice pro-Assad tristement célèbre connue sous le nom de Forces de défense nationale, accusée par des organisations de défense des droits humains de massacres, de pillages et d’exactions. Les États-Unis et l’Union européenne ont sanctionné Saqr pour son rôle dans ces tueries.

Saqr a nié toute implication dans ces crimes dans des déclarations à Reuters, mais a refusé de répondre à d’autres questions. Soufan a reconnu que le gouvernement coopère avec Saqr, affirmant qu’il avait contribué à éviter un bain de sang lors de la chute d’al-Assad.

Cette coopération a suscité des critiques contre la commission, accusée de tenter superficiellement d’asseoir son autorité tout en permettant à des figures honnis de l’ancien régime d’échapper à la justice.

Osama Othman, qui a contribué, il y a plus de dix ans, à la fuite de milliers de photos — connues sous le nom de « dossiers César » — de détenus morts dans les prisons d’al-Assad, a déclaré : « Qui êtes-vous pour pardonner à ceux qui ont tué nos enfants de la manière la plus atroce, et pire encore, pour en faire des symboles de paix civile ? »

Le gouvernement affirme que les candidats à l’amnistie sont soumis à des vérifications destinées à empêcher toute grâce à des personnes ayant commis des crimes graves pendant la guerre civile. Toutefois, le processus reste opaque.

Le Réseau syrien pour les droits de l’homme estime que le pouvoir de la commission d’accorder des amnisties et de libérer des détenus sape la transparence, la responsabilité et l’indépendance du système judiciaire.

Gregory Waters, chercheur principal au programme Syrie de l’Atlantic Council, a déclaré : « Les efforts de Fadi Saqr ont largement contribué à maintenir une paix apparente, mais ils n’ont pas suffisamment apaisé les craintes ni renforcé la confiance parmi les habitants, contrairement à d’autres initiatives locales ».

Beaucoup d’Alaouites, y compris des partisans de lignes dures, s’opposent au travail de la commission et considèrent toute coopération avec les autorités syriennes à orientation islamique comme une trahison majeure. Des personnes liées à la commission disent être conscientes qu’elles pourraient être la cible de combattants alaouites. Un candidat alaouite au Parlement a été assassiné.

Lorsqu’elle couvrait le travail de la commission à al-Daliya, un village montagneux et pittoresque où a commencé la révolte de mars, une page alaouite opposée au gouvernement a affirmé sur Facebook que Saqr avait amené les journalistes dans le cadre de « manœuvres sales ». Une voiture aux vitres teintées a suivi les journalistes hors du village avant d’être finalement avertie par une patrouille de sécurité.

Saqr n’était pas présent pendant la couverture médiatique, mais les membres de son équipe pour la paix civile se trouvaient à proximité des entretiens. Reuters a ensuite recontacté les habitants par téléphone.

Certains Alaouites ont d’abord vu dans la chute d’al-Assad l’année dernière une opportunité pour leur communauté, dont beaucoup souffraient d’une pauvreté extrême. Des dizaines de milliers d’anciens soldats ont signé des accords provisoires avec le nouveau gouvernement et remis leurs armes.

Mais leur sentiment de marginalisation et de peur s’est accru après les licenciements massifs et les assassinats d’Alaouites dans les mois suivants. Les événements de la côte en mars ont encore approfondi la méfiance envers al-Shar’a, qui avait autrefois dirigé le Front al-Nosra, affilié à Al-Qaïda, avant de rompre avec le groupe.

Le gouverneur de Tartous, Ahmad al-Shami, a indiqué que la commission avait accordé une amnistie générale à au moins 50 Alaouites liés aux événements côtiers, dans un geste de bonne volonté.

« Nous leur avons dit : tu t’es précipité, tu as perdu ton sang-froid. Nous serons cléments avec toi. Comme nous avons commencé par un processus de réconciliation, nous te donnerons une seconde chance pour prouver que tu suivras la bonne voie », a-t-il déclaré.

Un responsable de la commission a indiqué qu’elle avait libéré des centaines de soldats de l’ère al-Assad arrêtés après sa chute et organisé plus de 90 visites familiales pour des milliers d’autres détenus.

Une mère de trois anciens soldats emprisonnés a expliqué qu’elle avait pu rendre visite à l’un d’eux en septembre, les frais de voyage ayant été pris en charge par la commission. Elle a dit que voir son fils derrière une vitre lui avait brisé le cœur et qu’elle n’avait été autorisée qu’à lui remettre des sous-vêtements.

Selon al-Shami et une déclaration des responsables de sécurité de Lattaquié et Tartous, les combattants amnistiés fournissent des informations sur des personnes susceptibles de préparer des attaques, aident à localiser des caches d’armes légères et de munitions et persuadent d’autres de ne pas combattre.

Après un accord de réconciliation conclu en avril, un ancien combattant de la milice de Saqr a obtenu un emploi dans la menuiserie. Bien qu’il ait dit vouloir encore se venger du sang alaouite versé, il a reconnu que plus personne ne voulait se battre.

« Les gens sont épuisés. Ils veulent juste la sécurité et de quoi nourrir leurs enfants », a-t-il déclaré.

Des Alaouites de la zone côtière estiment que les efforts sont trop limités pour réparer les dégâts considérables causés par les événements de la côte, sans parler de la pauvreté généralisée et de l’insécurité persistante. Soufan a reconnu l’existence de contraintes financières.

« Une large frange de la population reste hors de portée en raison de la situation économique. Cela reste presque un geste symbolique visant à apaiser l’atmosphère et à la corriger », a-t-il affirmé.

Plus de neuf mois après les violences, la commission affirme n’avoir réparé que moins de 10 % des quelque mille maisons endommagées.

Oussama Tweer, un Alaouite de 32 ans originaire de la campagne de Jableh, a indiqué que 13 maisons appartenant à sa famille avaient été incendiées et que leur bétail avait été volé. Deux de ses proches restent portés disparus, et les réparations commencées dans certaines maisons se sont arrêtées.

Craignant un retour de la violence, les habitants évitent son atelier, ce qui a fortement réduit ses revenus. « Après six heures, si mon frère vient frapper à la porte, je ne l’ouvre pas », a-t-il confié.

Les récentes manifestations alaouites ont mis en lumière les défis auxquels la commission est confrontée.

Le 28 décembre, des milliers d’Alaouites ont scandé des slogans en faveur d’un pouvoir décentralisé et de la libération des détenus. Leur manifestation n’a duré qu’une heure avant qu’un contre-rassemblement pro-gouvernemental n’ait lieu. Les forces de sécurité l’ont dispersé par des tirs, comme lors d’une autre manifestation le mois précédent.

Les autorités ont entamé des procès publics liés aux violences de mars, considérés comme un test majeur pour la justice dans la nouvelle Syrie.

Wael Hassan, un agriculteur de 59 ans dont la maison incendiée doit être restaurée par la commission, a déclaré à Reuters qu’il restait encore beaucoup de chemin à parcourir avant que toutes les communautés syriennes puissent vivre ensemble sans peur.

« Nous sommes encore loin de la paix civile, mais intérieurement nous y sommes prêts. Si la justice et la loi existent, tout s’achèvera », a-t-il affirmé.