Peut-on être atteint de la maladie d’Alzheimer à un jeune âge ?

La maladie d’Alzheimer est souvent associée au vieillissement. En effet, la majorité des cas surviennent après 65 ans. Cependant, il existe une forme plus rare, appelée Alzheimer à début précoce, qui peut apparaître avant l’âge de 60, voire 50 ans, et parfois même dès la trentaine ou la quarantaine.
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Qu’est-ce que l’Alzheimer précoce ?
L’Alzheimer à début précoce représente environ 5 à 10 % des cas. Il touche des individus en pleine activité professionnelle et sociale, ce qui peut rendre le diagnostic plus complexe et le vécu plus douloureux. Cette forme précoce se manifeste par des troubles de la mémoire, de l’attention, du langage, ou encore par une diminution des capacités organisationnelles.
Parfois, les symptômes sont confondus avec du stress, de la dépression ou même du burnout. Cela peut retarder le diagnostic de plusieurs mois, voire années.
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Causes et facteurs de risque
La forme précoce d’Alzheimer est souvent liée à des mutations génétiques héréditaires. Trois gènes sont principalement concernés : APP, PSEN1 et PSEN2. Lorsqu’une de ces mutations est présente, le risque de développer la maladie très jeune est significativement élevé.
Cependant, tous les cas ne sont pas d’origine génétique. Des facteurs environnementaux, des antécédents médicaux (traumatismes crâniens, maladies cardiovasculaires, diabète), et certains modes de vie (sédentarité, mauvaise alimentation, manque de sommeil) pourraient aussi jouer un rôle.
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Quels signes doivent alerter ?
Même chez une personne jeune, certains signes doivent être pris au sérieux :
- Oublis fréquents, affectant la vie quotidienne.
- Difficulté à s’exprimer ou à comprendre des conversations.
- Confusion dans les tâches simples.
- Changements d’humeur ou de comportement.
- Retrait social, perte de motivation.
Ces signes justifient une consultation chez un neurologue pour écarter ou confirmer un diagnostic.
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Peut-on prévenir l’apparition précoce ?
Il n’existe pas de méthode infaillible, mais plusieurs études suggèrent qu’un mode de vie sain peut réduire le risque :
- Activité physique régulière.
- Alimentation équilibrée, de type méditerranéen.
- Stimulation cognitive (lecture, apprentissage, jeux de mémoire).
- Gestion du stress et qualité du sommeil.
- Contrôle de la tension artérielle et du taux de sucre.
Oui, Alzheimer peut toucher des personnes jeunes, bien que cela soit rare. Mieux connaître cette forme précoce permet de réagir rapidement face aux premiers signes, de mettre en place des stratégies d’adaptation, et de soutenir les patients et leurs proches dans ce combat complexe.