Un incendie dans une station électrique paralyse l’aéroport d’Heathrow et entraîne l’annulation de plus de 1 000 vols

22 mars 2025

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Un incendie dans une station électrique paralyse l’aéroport d’Heathrow et entraîne l’annulation de plus de 1 000 vols

L’aéroport d’Heathrow, le plus grand d’Europe en termes de trafic de passagers et de nombre de vols, a été totalement paralysé ce vendredi à la suite d’un incendie majeur qui s’est déclaré dans une station électrique secondaire. Cet incident a provoqué une panne de courant massive, entraînant l’arrêt complet des opérations aéroportuaires, laissant des milliers de passagers bloqués et perturbant gravement l’ensemble du trafic aérien à Londres.

D’après les premières informations communiquées par Heathrow Airport Holdings, la société en charge de la gestion de l’aéroport, le sinistre a éclaté au niveau d’une station électrique située sur Nestles Avenue, dans le quartier de Hayes, un secteur stratégique pour l’alimentation en électricité des infrastructures aéroportuaires. La coupure de courant a rapidement affecté les systèmes de contrôle aérien, les terminaux, les pistes d’atterrissage et de décollage, ainsi que les zones de maintenance et d’embarquement, causant une suspension immédiate de toutes les opérations de vol.

Dans une communication officielle publiée sur la plateforme X (anciennement Twitter), l’administration de l’aéroport a confirmé que la fermeture resterait en vigueur jusqu’au 21 mars à 23h59, une décision prise dans le but de garantir la sécurité des passagers et du personnel en attendant le rétablissement de l’électricité et une évaluation approfondie des dégâts.

Un impact considérable sur les passagers et les compagnies aériennes

L’incident a provoqué un effet domino sur l’ensemble du secteur aérien, car les opérations d’un aéroport comme Heathrow sont planifiées avec une précision extrême. Le bon fonctionnement repose sur le positionnement des avions et des équipages à des endroits spécifiques, à des horaires bien définis. Cette panne de courant a donc complètement bouleversé les plannings des compagnies aériennes opérant depuis Heathrow, les obligeant à annuler plus de 1 000 vols et à revoir l’intégralité de leur organisation logistique.

Les passagers, dont certains devaient embarquer pour des vols long-courriers vers les États-Unis, l’Asie et l’Australie, se sont retrouvés bloqués dans les terminaux, incapables de quitter l’aéroport en raison du manque d’informations claires sur la reprise des vols. Certains voyageurs ont exprimé leur frustration sur les réseaux sociaux, dénonçant un manque de communication et d’assistance de la part des autorités aéroportuaires et des compagnies aériennes.

Henry Harteveldt, analyste du secteur du voyage au sein du Atmosphere Research Group, a déclaré :

« La question essentielle à présent est de savoir comment les compagnies aériennes vont gérer cet afflux de passagers bloqués. La réorganisation des vols va être extrêmement complexe, et nous devons nous attendre à plusieurs jours de chaos dans l’aéroport et ses environs. »

Un porte-parole de l’aéroport a ajouté qu’il était impossible à ce stade de déterminer quand l’alimentation électrique pourrait être totalement rétablie, ce qui laisse présager des perturbations importantes pendant encore plusieurs jours.

Des répercussions à l’échelle de Londres

L’incendie n’a pas seulement affecté l’aéroport. Selon les services de secours londoniens, plusieurs habitations et commerces situés dans les environs de la station électrique ont également subi des coupures de courant, compliquant encore davantage la situation.

Face à la propagation des flammes et aux risques liés aux installations électriques endommagées, les autorités ont procédé à l’évacuation de 29 personnes résidant à proximité du sinistre. En parallèle, un périmètre de sécurité de 200 mètres a été mis en place pour empêcher tout danger supplémentaire. Selon les pompiers, près de 150 personnes ont été évacuées au total, certaines ayant été prises en charge par les services de secours en raison de malaises ou d’intoxications légères aux fumées.

Les pompiers et techniciens de l’électricité travaillent sans relâche pour tenter de rétablir l’alimentation électrique de l’aéroport, mais les autorités préviennent que cela pourrait prendre plusieurs jours avant un retour à la normale, compte tenu de l’ampleur des dégâts et des mesures de sécurité à respecter avant toute remise en service.

Une situation critique pour Heathrow, l’un des hubs aériens les plus fréquentés au monde

L’aéroport d’Heathrow joue un rôle stratégique majeur dans le transport aérien international. Situé dans la banlieue ouest de Londres, il accueille chaque année plus de 80 millions de passagers et assure des connexions entre plus de 200 destinations dans le monde entier.

Avec ses cinq terminaux et ses deux pistes principales, Heathrow est un élément essentiel du réseau aérien européen et international. Cette panne d’électricité constitue l’un des incidents les plus graves que l’aéroport ait connus ces dernières années, comparable aux perturbations causées par la pandémie de Covid-19 ou par les tempêtes de neige qui avaient déjà paralysé le trafic aérien par le passé.

Les compagnies aériennes opérant depuis Heathrow, notamment British Airways, Virgin Atlantic, Emirates, Lufthansa et American Airlines, sont désormais confrontées à un défi logistique majeur pour réorganiser les vols et éviter un effet boule de neige sur d’autres aéroports du pays et du continent.

Les autorités aéroportuaires appellent au calme et à la patience

Dans un dernier communiqué, l’administration de l’aéroport a exhorté les passagers à éviter de se rendre à Heathrow tant qu’une nouvelle annonce officielle n’aura pas été faite. Les voyageurs sont invités à vérifier l’état de leurs vols directement auprès de leurs compagnies aériennes avant de se déplacer.

En attendant, les équipes de maintenance et les services d’urgence poursuivent leurs efforts pour tenter de rétablir le courant et relancer progressivement les opérations aéroportuaires. Cependant, un retour à la normale complet pourrait nécessiter plusieurs jours, et les experts anticipent des répercussions en cascade sur l’ensemble du trafic aérien au Royaume-Uni et en Europe.