Cette habitude permet de garder les symptômes d’Alzheimer sous contrôle

27 février 2025

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Cette habitude permet de garder les symptômes d'Alzheimer sous contrôle

Un sommeil profond pourrait être la clé pour prévenir la détérioration progressive de la santé cérébrale, qui pourrait éventuellement mener à la maladie d’Alzheimer, la forme la plus courante de démence.

Des chercheurs ont découvert que les individus présentant des modifications cérébrales associées à la maladie d’Alzheimer obtenaient de meilleurs résultats aux tests de mémoire lorsqu’ils bénéficiaient d’un sommeil profond.

Ce constat était valable indépendamment du niveau d’éducation et de l’activité physique, selon le site Science Alert, bien que ces deux facteurs, aux côtés des interactions sociales, soient connus pour jouer un rôle dans la résilience cognitive à un âge avancé.

En revanche, les personnes présentant des altérations similaires liées à la maladie d’Alzheimer, mais qui ne bénéficiaient pas d’un sommeil profond suffisant, obtenaient de moins bons résultats aux mêmes tests. Comparativement, la qualité du sommeil n’avait pas d’impact significatif chez les individus ayant peu de dépôts amyloïdes.

De manière générale, ces résultats suggèrent qu’un sommeil profond en quantité suffisante pourrait contribuer à ralentir le déclin de la mémoire qui accompagne l’aggravation de la démence.

Matthew Walker, neuroscientifique à l’Université de Californie à Berkeley, explique :
« Pensez au sommeil profond comme à une bouée de sauvetage qui maintient la mémoire à flot, plutôt qu’à une mémoire entraînée vers le fond par les poids de la maladie d’Alzheimer. »

Il ajoute : « C’est particulièrement intéressant, car nous avons la possibilité d’agir. Il existe des moyens d’améliorer la qualité du sommeil, même chez les personnes âgées. »

Cette étude s’aligne avec des recherches antérieures ayant démontré une accumulation de protéines bêta-amyloïdes dans le cerveau des personnes souffrant de troubles du sommeil.

Cependant, le manque de sommeil constitue à la fois un facteur de risque et un symptôme de la maladie d’Alzheimer, rendant difficile la distinction entre cause et conséquence. De même, les agrégats de protéines bêta-amyloïdes pourraient être simplement un marqueur de la maladie, plutôt que sa cause directe.

Des recherches antérieures menées par l’équipe de Walker ont révélé qu’une accumulation importante de bêta-amyloïdes dans le cerveau des personnes âgées peut perturber le sommeil profond — également appelé sommeil à ondes lentes non paradoxal — et affaiblir les fonctions mnésiques.

Cependant, certaines personnes semblent éviter le déclin cognitif associé à la maladie d’Alzheimer, même lorsque leurs niveaux de bêta-amyloïdes sont relativement élevés. Afin de comprendre ce phénomène, Walker et ses collègues ont observé l’activité cérébrale des participants pendant leur sommeil, puis leur ont fait passer un test de mémoire le lendemain.

Parmi ceux dont les examens cérébraux révélaient des niveaux élevés de dépôts de bêta-amyloïdes, bénéficier d’une bonne nuit de sommeil semblait faire une différence cruciale en termes de performance cognitive.

Cet effet n’a été observé que lorsque les chercheurs ont analysé spécifiquement les ondes lentes du sommeil non paradoxal, et non d’autres fréquences des ondes du sommeil ou d’autres phases du cycle de sommeil.