3 solutions défensives pour l’humanité face à un astéroïde menaçant la Terre

Alors qu’une faible probabilité de collision d’un astéroïde massif avec la Terre dans moins de huit ans se profile, les experts assurent que l’humanité est prête à se défendre contre une telle menace.

La NASA a indiqué que la probabilité d’impact de l’astéroïde, récemment découvert, avec la Terre le 22 décembre 2032 s’est élevée à 3,1 %, soit le pourcentage le plus élevé jamais prévu pour un astéroïde de cette taille.

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Cependant, « pas de panique », affirme Richard Moissl, chef du Bureau de défense planétaire de l’Agence spatiale européenne. Selon lui, ce taux pourrait considérablement baisser à mesure que de nouvelles données sur la trajectoire de l’astéroïde seront collectées. Et même si la probabilité venait à grimper de manière inattendue à 100 %, il ajoute : « Nous ne sommes pas impuissants. »

Dans un rapport publié par la NASA, Moissl présente plusieurs stratégies permettant à l’humanité de défendre la Terre contre l’astéroïde baptisé « 2024 YR4 », parmi lesquelles :

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1- Percuter l’astéroïde avec un vaisseau spatial

La seule stratégie de défense planétaire ayant déjà été testée est la collision intentionnelle d’un vaisseau spatial avec un astéroïde. En 2022, la NASA a mené l’expérience DART (Double Asteroid Redirection Test), qui consistait à envoyer un engin spatial s’écraser sur l’astéroïde Dimorphos, modifiant ainsi son orbite avec succès.

Bruce Betts, scientifique en chef de la Planetary Society, estime que la même approche pourrait être appliquée à 2024 YR4 en envoyant plusieurs vaisseaux spatiaux pour dévier sa trajectoire.

Cependant, Moissl met en garde contre une force excessive, expliquant que détruire une partie de l’astéroïde pourrait générer des débris projetés vers la Terre, modifiant ainsi le point d’impact potentiel.

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2- Des méthodes alternatives pour modifier sa trajectoire

L’idée du « tracteur gravitationnel » consiste à envoyer un vaisseau spatial massif près de l’astéroïde afin d’utiliser son attraction gravitationnelle pour le dévier progressivement de sa trajectoire vers la Terre.

Une autre technique repose sur l’utilisation de rayons ioniques pour le pousser petit à petit.

Certains scientifiques suggèrent également de pulvériser l’un des côtés de l’astéroïde avec une peinture blanche, augmentant ainsi sa réflectivité et modifiant subtilement son orbite au fil du temps sous l’effet du rayonnement solaire.

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3- L’option nucléaire

L’un des derniers recours face aux astéroïdes de grande taille serait l’explosion d’une bombe nucléaire à proximité. Cette méthode repose sur une détonation nucléaire adjacente, créant une vaporisation de surface qui propulserait l’astéroïde hors de sa trajectoire vers la Terre.

Cependant, cette solution présente des risques importants, notamment l’éparpillement de fragments imprévus, pouvant retomber sur Terre. Elle reste donc une mesure ultime, réservée aux astéroïdes d’une ampleur gigantesque.

Pour l’instant, les scientifiques continuent d’observer l’astéroïde 2024 YR4, collectant des données précises afin d’évaluer le risque réel d’impact et d’élaborer des stratégies défensives en cas de nécessité.

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