La plus pure des lacs au monde menacée par la pollution du « mucus »

21 février 2025

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La plus pure des lacs au monde menacée par la pollution du "mucus"

Depuis environ une décennie, les scientifiques ont observé la clarté visuelle exceptionnelle des eaux du lac Constance, un joyau niché au cœur du parc national Nelson Lakes, sur l’île du Sud en Nouvelle-Zélande.

D’après CNN, ce lac s’est vu attribuer le titre de « lac le plus pur du monde », et ses paysages spectaculaires ont largement circulé sur les réseaux sociaux, attirant ainsi de nombreux visiteurs entre décembre et mars.

Le lac a été découvert pour la première fois par la tribu maorie Ngāti Apa, qui l’a baptisé « Rotomairewhenua », signifiant « lac des terres paisibles ».

Devenu un lieu sacré pour la tribu, il servait de site rituel où les ossements des défunts étaient purifiés afin d’assurer aux âmes un passage sûr vers Hawaiki, la terre mythique des ancêtres maoris.

Toutefois, les experts en conservation et la tribu Ngāti Apa craignent que la popularité croissante du lac ne mette en péril sa pureté.

L’un des dangers majeurs est la prolifération de l’algue microscopique Lindavia, communément appelée « mucus de lac », qui forme une couche gélatineuse juste sous la surface de l’eau.

Cette algue est déjà présente dans l’embouchure du lac, également connu sous le nom de « Lac Bleu », ainsi que dans les lacs Rotoiti, Rotorua et Tennyson. Elle pourrait se propager via les chaussures des visiteurs ou leurs bouteilles d’eau.

Selon Phil Novis, chercheur en phycologie à l’Institut néo-zélandais de recherche environnementale Landcare, cette algue invasive aurait été introduite en Nouvelle-Zélande depuis l’Amérique du Nord via du matériel de pêche.

« Les humains sont le principal vecteur de propagation », a déclaré Novis, ajoutant qu’une simple trace de cette algue pourrait altérer l’écosystème du lac de manière irréversible.

Bien qu’elle ne soit pas toxique pour l’homme, cette algue produit de longs filaments qui deviennent envahissants, obstruant les lignes de pêche, les filtres des bateaux et les systèmes hydroélectriques.

Concernant le lac Rotomairewhenua, la substance gélatineuse laissée par l’algue pourrait compromettre la limpidité exceptionnelle de ses eaux.

Jane Skelton, écologiste et directrice de l’organisation Ngāti Apa ki te Rā Tō, a exprimé son inquiétude :
« Nous sommes extrêmement préoccupés », a-t-elle affirmé.

Elle a ajouté que l’introduction de cet organisme invasif dans le lac pourrait avoir des conséquences dramatiques, affectant non seulement la qualité de l’eau, mais aussi la santé globale de l’écosystème.

Pour contrer cette menace, le Département de la Conservation a collaboré avec les organisations Ngāti Apa ki te Rā Tō et Te Araroa afin d’instaurer des mesures de biosécurité sur les sentiers menant au lac.

Des stations de nettoyage ont été installées près des lacs contaminés par Lindavia, accompagnées de panneaux d’information demandant aux randonneurs de désinfecter leurs chaussures et leur équipement avant de poursuivre leur chemin vers Rotomairewhenua.

Les visiteurs sont également incités à éviter tout contact avec l’eau, que ce soit pour nager, tremper une serviette pour se rafraîchir ou plonger une caméra GoPro afin de capturer des images sous-marines.