La crise entre la Russie et l’Ukraine a atteint une nouvelle phase cet été lorsque Kiev a lancé sa contre-offensive tant attendue. On espérait que l’Ukraine reprendrait le dessus, mais au lieu de cela, ses forces font face à une ligne de front redoutable s’étendant sur 600 miles avec d’importantes fortifications défensives russes – dans certains endroits atteignant des profondeurs allant jusqu’à 19 miles – construites pendant l’hiver alors que l’Ukraine attendait davantage d’armements lourds de ses alliés avant de lancer sa contre-offensive en juin.

Selon le réseau américain CNN, il est devenu clair que la contre-offensive ne donnera pas de résultats rapides et que le succès – quelle que soit la mesure en termes de reprise du contrôle des territoires occupés par la Russie – n’est pas garanti.

Avertissements militaires

Les experts militaires mettent en garde contre le fait que cela signifie que la guerre risque de s’éterniser, mettant une pression immense sur l’Ukraine pour combattre pendant plusieurs années à venir et exigeant potentiellement de la part de ses partenaires internationaux des milliards de dollars de ressources militaires, humanitaires et financières.

Le général britannique à la retraite Richard Barrons, ancien commandant des forces interarmées du Royaume-Uni, a déclaré : « À la fin de cette année, les deux parties croient qu’elles peuvent encore gagner plus de combats, et la Russie ne peut pas se permettre de perdre, et l’Ukraine ne peut pas se permettre d’abandonner les terres occupées. Elle veut simplement plus de soutien pour les reprendre. Cela nous amènera jusqu’en 2024 et peut-être même jusqu’en 2025. »

Barrons a ajouté que la contre-offensive de l’Ukraine devrait faire des progrès au cours des derniers mois de cette année, mais pas suffisamment pour mettre fin à la crise, en disant : « Dans une certaine mesure, nous devons accepter que c’est la preuve que l’Ukraine peut gagner sur le champ de bataille, mais cela exigera de grands efforts, un soutien continu à l’Ukraine et un effort considérable. Je pense que nous parlons d’environ 100 milliards de dollars par an de la part de tous ses bailleurs de fonds, au moins, en 2024 et 2025. »

Pas de fin en vue

On espérait que la contre-offensive ukrainienne pourrait inverser le cours des événements en sa faveur, mais les forces russes ont progressé le long de la ligne de front s’étendant de l’est de l’Ukraine jusqu’au sud. Cela a conduit à la création de lignes défensives profondes, comprenant des champs de mines, des bunkers, des tranchées et des obstacles pour les chars, dans certaines zones atteignant jusqu’à 30 kilomètres de profondeur.

Nick Reynolds, chercheur en guerre terrestre à l’Institut royal des services unis (RUSI) à Londres, a déclaré qu’il n’était pas surprenant que la contre-offensive soit difficile.

Il a continué : « Les forces armées russes ont eu une grande opportunité au cours des premiers mois de cette année de creuser des ceintures de défense très larges. Si vous regardez la profondeur de la défense qu’ils ont construite, cela sera toujours un défi énorme pour les Ukrainiens à craquer, surtout compte tenu du fait que leurs forces aériennes ne peuvent pas opérer au-dessus des lignes russes. »

L’un des principaux objectifs de l’Ukraine est de couper le pont terrestre russe qui relie la Russie à la partie méridionale de l’Ukraine occupée jusqu’à la péninsule de Crimée. Mais cette zone présente parmi les fortifications russes les plus solides.

Reynolds a ajouté : « Littéralement, les forces ukrainiennes viennent de rencontrer la première ligne de défense, mais il s’agit d’une ceinture de 30 kilomètres de profondeur comprenant des champs de mines, des tranchées, des contre-attaques, tout le chemin de là où elles se trouvent à la mer, soit environ 60 miles, et elles ont réussi à avancer d’environ 5 miles, et c’est une demande vraiment énorme. »

Il a ajouté : « La stratégie russe consiste à conserver les terres qu’ils ont gagnées et ils seront très têtus à ce sujet, croyant deux choses : premièrement, l’Ukrainien sera prêt à mourir pour cette lutte pour 15 % du pays et cela deviendra démoralisant quand ils commenceront à perdre les chiffres qui accompagnent habituellement une offensive, et deuxièmement, l’enthousiasme occidental à payer la facture s’atténuera parce que nous voulons dépenser notre argent pour d’autres choses. »

Scénarios sombres

Les experts en défense estiment qu’il est peu probable que la contre-offensive voie des percées cette année, mais ils soulignent qu’il est crucial pour l’Ukraine de pouvoir montrer quelques gains pour maintenir le soutien occidental à la guerre jusqu’en 2024 et peut-être au-delà.

Jamie Shea, ancien responsable de l’OTAN et expert en défense et sécurité internationale à Chatham House, a déclaré : « De toute évidence, du point de vue ukrainien, vous devez avoir réalisé certains succès significatifs au moins pour être en mesure de vous rendre à l’OTAN et aux États-Unis. »

Shea a ajouté : « Je pense que le danger pour les Ukrainiens est s’ils atteignent le point où ils se heurtent à un mur, où ils ont fait très peu de gains territoriaux, où beaucoup de l’équipement fourni par l’Occident a été perdu et où les Ukrainiens ont subi des pertes très lourdes. »

Il a également expliqué : « Cela pourrait encourager les critiques de la guerre à accroître le mécontentement public quant à la poursuite du financement de l’Ukraine, et cela pose un problème en termes de production et d’approvisionnement en armes pour l’Occident. »