Washington se prépare à une escalade du conflit au Moyen-Orient avec des plans pour dissuader les Houthis
Les responsables américains estiment que la possibilité d'un conflit plus large augmente à la suite d'une série de confrontations en Irak, au Liban et en Iran ces derniers jours
L’administration américaine se prépare à un scénario d’escalade dans la région et à une expansion de la guerre en élaborant des plans pour répondre aux attaques des Houthis, soutenus par l’Iran, dans la mer Rouge. Cela inclut des frappes sur leurs cibles au Yémen, une option précédemment présentée par l’armée.
Selon des responsables américains ayant une connaissance directe des discussions, des entretiens internes sont en cours concernant des scénarios qui pourraient amener les États-Unis dans une autre guerre au Moyen-Orient. Parallèlement, les responsables du renseignement travaillent sur des moyens de dissuader d’éventuelles attaques contre les États-Unis par des factions soutenues par l’Iran en Irak et en Syrie. Ils travaillent également à identifier les endroits où les Houthis pourraient diriger leurs prochaines attaques.
Les États-Unis exhortent depuis des mois Téhéran en coulisses à convaincre ses proxies de réduire leurs attaques. Cependant, les responsables affirment n’avoir vu aucun signe que les groupes ont commencé à réduire leurs cibles, et ils sont préoccupés par une escalade de la violence dans les jours à venir.
La Marine américaine a signalé qu’un bateau drone houthi chargé d’explosifs a explosé en mer Rouge jeudi, ne causant aucun dommage ni blessure. Cela s’est produit alors que le groupe des Houthis continuait ses attaques en défiance des appels internationaux à cesser.
Les responsables militaires ont également rapporté vendredi qu’un navire avait été détourné jeudi soir près de la côte somalienne, étroitement surveillé par la Marine indienne, qui a envoyé un navire de guerre vers lui. Le navire détourné, le « MV Lila Norfolk », battant pavillon libérien, compte 15 membres d’équipage indiens, et un contact a été établi avec l’équipage.
Les responsables américains voient une possibilité croissante d’un conflit plus large à la suite d’une série de confrontations en Irak, au Liban et en Iran ces derniers jours. Ces développements ont convaincu certains au sein de l’administration que la guerre à Gaza pourrait officiellement s’étendre au-delà des frontières du secteur, un scénario que les États-Unis cherchent à éviter depuis plusieurs mois.
Les développements présentent des risques non seulement pour la sécurité régionale, mais aussi pour les perspectives de réélection du président Joe Biden. Il est entré en fonction avec l’engagement de mettre fin aux guerres et a commencé son mandat par le retrait chaotique d’Afghanistan, mettant fin à 20 ans de conflit. Maintenant, dans son premier mandat, il se trouve à défendre la position de l’Occident sur l’Ukraine et à soutenir les représailles d’Israël contre le Hamas.
Même sans les forces américaines dans aucun des conflits, les électeurs peuvent voir 2024 comme leur opportunité de se prononcer sur la question majeure de la politique étrangère de ces élections: dans quelle mesure l’Amérique doit-elle s’engager dans des guerres étrangères?
Biden a promis de soutenir l’Ukraine « quelle que soit la durée », tout en soutenant fermement Israël. Pendant ce temps, l’ancien président Donald Trump, probable adversaire républicain de Biden, se vantait qu’il pouvait mettre fin à l’invasion russe en quelques heures seulement et soutenait que les États-Unis devraient rester en dehors des combats entre Israël et le Hamas.
Selon le journal américain, une escalade pourrait pousser le président Biden à une implication plus profonde au Moyen-Orient à mesure que la campagne électorale de 2024 s’intensifie, poussant sa campagne à se concentrer sur les problèmes intérieurs. Un sondage de novembre de l’Université Quinnipiac a montré que 84% des Américains étaient soit très préoccupés, soit quelque peu préoccupés par la possibilité que les États-Unis soient entraînés dans un conflit au Moyen-Orient. À chaque mois qui passe, de plus en plus d’Américains craignent que l’administration Biden ne fournisse trop de soutien financier à l’Ukraine.
Mais avec l’intensification de la campagne électorale, l’administration se voit de plus en plus obligée de traiter les tensions partout au Moyen-Orient. Au cours du week-end, les rebelles houthis ont visé un navire cargo commercial, incitant les hélicoptères de la Marine américaine à cibler et à couler trois de leurs bateaux. Les tensions ont augmenté dans la région jeudi après que l’administration Biden ait mené une frappe de drone à Bagdad qui a tué le chef d’une faction soutenue par l’Iran appelé « Abu Al-Taqwa » et au moins un autre militant.
Un haut responsable de l’administration américaine a déclaré que le Président avait rencontré son équipe de sécurité nationale le matin du Nouvel An pour discuter de la situation en mer Rouge et explorer les options pour avancer. Il a déclaré qu’un des résultats de cette réunion était la publication d’une déclaration commune par les États-Unis et des dizaines de leurs alliés mettant en garde contre le fait que les Houthis devraient faire face à des « conséquences » s’ils continuaient à « menacer des vies » et à perturber les flux commerciaux en mer Rouge.
Un autre responsable américain de haut niveau a souligné que les inquiétudes de l’administration concernant une guerre plus large dans la région ne sont pas nouvelles. Les États-Unis sont préoccupés depuis des semaines par la guerre qui s’intensifie à Gaza, et il n’y a aucune indication que les menaces contre les forces américaines à l’étranger se soient élargies ces derniers jours.
Cependant, d’autres indications montrent que l’administration est préoccupée par l’augmentation des menaces à la suite de l’attaque en Iran mercredi. Les responsables de l’administration, du Pentagone au département d’État en passant par les agences de renseignement, évaluent la manière dont l’Iran ou ses mandataires au Moyen-Orient pourraient cibler directement les États-Unis ou ses alliés dans la région.
Les responsables affirment que de tels plans d’urgence sont normaux en cas de tension croissante au Moyen-Orient. Cependant, la précipitation au sein de l’administration pour préparer des rapports sur les points d’attaque possibles et les réponses américaines potentielles cette semaine est le résultat d’ordres des plus hautes instances de l’administration en raison de craintes que la violence dans la région ne continue à croître et que Washington soit finalement obligé d’intervenir.
La possibilité d’une escalade en mer Rouge est particulièrement préoccupante. Les attaques des Houthis contre les navires marchands là-bas le mois dernier ont incité les États-Unis à annoncer le début d’une nouvelle alliance navale internationale pour dissuader ces attaques. Le contre-amiral Brad Cooper, commandant de la Cinquième flotte américaine, a déclaré jeudi aux journalistes que l’alliance, composée maintenant de plus de 20 pays, a permis à environ 1 500 navires marchands de passer en toute sécurité dans ces eaux depuis le début des opérations le 18 décembre.
