Washington, le Canada et la Grande-Bretagne imposent des sanctions à Riad Salamé

L’action américaine visant à imposer des sanctions au gouverneur précédent de la Banque centrale libanaise, Riad Salamé, pour corruption financière, semble très tardive, car elle intervient après la fin de son mandat, suscitant davantage de questions sur la raison du retard alors que Salamé était en poste.

Le Département du Trésor américain a annoncé jeudi que les États-Unis, le Canada et la Grande-Bretagne ont conjointement imposé des sanctions économiques au gouverneur précédent de la Banque centrale libanaise, Riad Salamé, pour des accusations de corruption financière. Salamé a récemment quitté son poste sans qu’un successeur ne soit nommé.

C’est la première fois que Washington s’implique ouvertement dans la question de l’ancien gouverneur de la Banque centrale libanaise, car aucune sanction n’a été imposée contre lui pendant qu’il était en poste, alors que des enquêtes locales et internationales étaient en cours à son encontre.

La position américaine a soulevé plus d’une question, et il n’est pas clair si Washington a attendu la fin du mandat de Salamé pour lui imposer des sanctions coordonnées ainsi qu’à ses partenaires, en coordination avec le Canada et le Royaume-Uni.

Les explications suggèrent que les États-Unis avaient d’autres calculs liés aux services fournis par Salamé à l’administration américaine, notamment la mise en œuvre de sanctions imposées aux dirigeants du Hezbollah.

La surprise quant au retard de Washington dans l’imposition de sanctions à Riad Salamé réside dans le fait qu’elle avait précédemment imposé des sanctions à des politiciens libanais, dont l’ancien ministre des Affaires étrangères Gebran Bassil, le leader du Courant patriotique libre, ainsi qu’à des responsables et à d’autres affiliés au Hezbollah, les accusant de faciliter les transactions financières du Hezbollah ou d’obtenir des accords et des projets au profit de l’État libanais pour renforcer sa position financière, à l’instar des Gardiens de la révolution iraniens, qui ont construit un vaste empire économique en mettant en œuvre des projets au profit de l’État iranien.

Le Département du Trésor américain a déclaré dans un communiqué que « les activités corrompues et illégales de Salamé ont contribué à l’effondrement de l’État de droit au Liban ». Le Trésor a imposé ces sanctions en coordination avec la Grande-Bretagne et le Canada.

Salamé, âgé de 73 ans, qui a occupé le poste de gouverneur de la Banque centrale pendant 30 ans, est poursuivi en Europe et au Liban pour des accusations d’abus de confiance, à une époque où le pays connaît sa pire crise économique de l’histoire moderne.

Le Département du Trésor américain a confirmé dans son communiqué que Salamé « a abusé de sa position d’autorité, probablement en violation de la loi libanaise, pour s’enrichir lui-même et ses partenaires en détournant des centaines de millions de dollars par le biais de sociétés fictives pour investir dans le secteur immobilier européen ».

Les sanctions comprenaient le gel de tous les avoirs détenus par ces cinq personnes aux États-Unis, ainsi que l’interdiction pour toutes les entreprises et citoyens américains de mener des transactions commerciales avec elles.

Les sanctions britanniques n’incluaient que quatre noms : Riad et Raja Salamé, Marianne Howayek et Anna Kozakova. Les sanctions canadiennes ne comprenaient que trois noms : Riad et Raja Salamé, ainsi que Marianne Howayek.

La ministre canadienne des Affaires étrangères, Mélanie Joly, a déclaré que les sanctions envoient un message clair selon lequel les alliés « ne toléreront pas les activités de corruption étendues qui ont contribué à l’effondrement économique du Liban ».

Le Département du Trésor américain, dans son communiqué, a tenu à préciser que les sanctions n’affectent en aucune manière la Banque centrale libanaise.

De son côté, Londres a déclaré que c’est la première fois qu’elle utilise le système mondial de sanctions pour lutter contre la corruption contre des individus au Liban. Le Royaume-Uni a adopté ce système en 2021 pour aligner ses mesures de manière plus cohérente avec Washington et Ottawa.

Le ministère des Affaires étrangères britannique a déclaré dans un communiqué que le quatuor soumis aux sanctions britanniques avait vu leurs avoirs gelés au Royaume-Uni et qu’ils étaient également interdits de voyage vers ce pays. Ils ont souligné que ces quatre individus ont participé à « détourner plus de 300 millions de dollars des fonds de la Banque centrale du Liban à des fins privées ».

Salamé, qui a occupé son poste depuis 1993 jusqu’à la fin de juillet dernier, est considéré comme l’un des gouverneurs de banque centrale ayant exercé leurs fonctions le plus longtemps dans le monde.

Il était l’architecte de la politique financière qui a permis au Liban de se remettre après une guerre civile de 15 ans (1975-1990).

Cependant, depuis que le Liban a plongé dans une crise économique sans précédent à la fin de l’année 2019, beaucoup tiennent à la fois Salamé et les dirigeants politiques étroitement associés à lui responsables de la dévastation du Liban.

Salamé fait actuellement l’objet d’enquêtes judiciaires en cours au Liban et en Europe, soupçonné d’être impliqué dans des détournements de fonds, du blanchiment d’argent, de la fraude et de l’enrichissement illicite, des accusations qu’il nie à la fois de manière générale et détaillée.

En plus de sa nationalité libanaise, il possède également la nationalité française et des mandats d’arrêt ont été émis contre lui par la France et l’Allemagne. Par conséquent, Interpol a émis une notice rouge contre lui, mais le Liban n’extradie pas ses citoyens vers d’autres pays.

La justice française a émis des ordres de saisie de biens immobiliers et bancaires appartenant à Salamé, d’une valeur totale estimée à plusieurs dizaines de millions d’euros. En 2022, la France, l’Allemagne et le Luxembourg ont gelé des avoirs d’une valeur de 120 millions d’euros soupçonnés d’appartenir à Salamé. Une source diplomatique européenne a déclaré que le procès de Salamé à Paris débutera bientôt.

D’autre part, Salamé, qui a reçu des récompenses régionales et internationales ainsi que des distinctions pour ses efforts dans son poste, et a été le premier gouverneur de banque centrale arabe à sonner la cloche d’ouverture de la Bourse de New York, confirme avoir accumulé sa richesse à partir de son travail précédent pendant deux décennies à l’institution financière mondiale « Merrill Lynch » et des investissements dans divers domaines loin de son poste à la tête de la banque centrale du Liban.

En parallèle des enquêtes européennes, la justice libanaise mène une enquête locale sur la richesse de Salamé. Il y a deux semaines, une saisie préventive a été imposée à ses biens.

En conjonction avec ces sanctions occidentales, la justice libanaise a suspendu jeudi l’enquête en cours depuis deux ans sur l’origine de la richesse de Salamé, en raison d’une plainte déposée contre le juge responsable de l’enquête, l’accusant de ne pas avoir arrêté l’ancien gouverneur de la banque centrale jusqu’à aujourd’hui.

Une source judiciaire a déclaré que la juge Helana Iskandar, qui représente principalement l’État libanais et avait auparavant intenté un procès contre Salamé au nom de l’État, a intenté un procès contre le juge Charbel Abou Samra pour sa décision de ne pas inclure Salamé dans l’enquête et de ne pas l’arrêter. Selon la source, cela pourrait signifier la suspension de l’enquête pendant des mois, voire des années.

En conséquence, Abou Samra a reporté les sessions d’interrogatoire qu’il avait programmées pour Howayek et Raja Salamé. Une source proche d’Abou Samra a considéré l’événement comme incompréhensible, déclarant : « C’est la première fois dans l’histoire de la justice libanaise que l’État poursuit l’État, et ce qui s’est passé n’a pas d’explication. »