Une navette spatiale américaine entre en orbite lunaire et se prépare à l’atterrissage
Un vaisseau spatial fabriqué par la société « Intuitive Machines » a atteint l’orbite lunaire aujourd’hui, mercredi, alors qu’il se dirige vers la première tentative d’atterrissage américain sur la lune depuis plus de 50 ans, et le premier atterrissage jamais effectué par un vaisseau spatial appartenant à une société privée.
La société a déclaré dans un communiqué en ligne que le vaisseau spatial de modèle « Nova-C » à six pattes, appelé « Odyssey », est entré en orbite circulaire à une altitude de 92 kilomètres au-dessus de la surface lunaire après avoir allumé le moteur principal pendant environ 7 minutes dans une manœuvre d’insertion en orbite.
Sous réserve du bon déroulement des opérations prévues, le vaisseau spatial devrait progressivement réduire son orbite au cours des 24 prochaines heures et atterrir près du pôle sud de la lune à 17h49, heure de la côte est des États-Unis (22h49 GMT), demain jeudi, transportant à son bord 6 charges de la NASA comprenant des instruments conçus pour collecter des données sur l’environnement lunaire.
La société a déclaré que l’Odyssey est toujours « en excellent état », ajoutant que pendant sa durée en orbite lunaire à une distance de 384 000 kilomètres de la Terre, les contrôleurs de mission à Houston suivront les données de vol du vaisseau spatial et transmettront des images de la lune.
Le voyage de l’Odyssey a commencé il y a 6 jours, le 15 février dernier, à bord d’une fusée Falcon-9, fabriquée par la société SpaceX d’Elon Musk, basée en Californie, depuis le Kennedy Space Center de la NASA à Cape Canaveral, en Floride.
Si le vol réussit, il marquera le premier atterrissage contrôlé sur la surface lunaire par un vaisseau spatial américain depuis la dernière mission habitée du vaisseau « Apollo » sur la lune en 1972, et le premier par une société privée.
Cette mission, en cas de succès, marquera également le premier voyage vers la surface lunaire dans le cadre du programme lunaire Artemis de la NASA, les États-Unis cherchant à ramener des astronautes sur la lune avant que la Chine n’y envoie son propre vaisseau spatial habité.
