Une mesure provocatrice autorise l’entrée de soldats russes sur une base américaine au Niger
Un haut responsable de la défense américaine affirme que les forces russes ne se mêlent pas aux forces américaines, mais utilisent un emplacement distinct sur la base aérienne 101 à Niamey
Un haut responsable du Pentagone a déclaré que des soldats de l’armée russe ont pénétré dans une base aérienne au Niger qui abrite des forces américaines, à la suite de la décision du Conseil militaire nigérien d’expulser les soldats américains du pays.
Les officiers de l’armée, qui dirigent ce pays d’Afrique de l’Ouest, ont demandé aux États-Unis de retirer environ un millier de militaires du pays, qui était jusqu’au coup d’État de l’année dernière un partenaire clé dans la guerre de Washington contre des rebelles qui ont tué des milliers de personnes et en ont déplacé des millions d’autres.
Un haut responsable de la défense américaine, qui a demandé à ne pas être nommé, a déclaré que les forces russes ne se mêlent pas aux forces américaines, mais utilisent un emplacement distinct sur la base aérienne 101, adjacente à l’aéroport international Diori Hamani à Niamey, la capitale du Niger.
Cette mesure, prise par l’armée russe, rapproche les soldats américains et russes à une distance très proche les uns des autres, alors que la compétition militaire et diplomatique entre les deux pays s’intensifie en raison du conflit en Ukraine.
La démarche soulève également des questions sur le sort des installations américaines dans le pays après le retrait. Le responsable a déclaré que la situation n’était pas bonne, mais qu’elle pouvait être gérée à court terme.
En réponse à une question sur ce que les médias ont rapporté, le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, a minimisé tout danger pour les forces américaines ou toute possibilité d’approche des forces russes des équipements militaires américains.
Austin a déclaré lors d’une conférence de presse à Honolulu : « Les Russes sont dans un complexe séparé et ne peuvent pas accéder à nos forces ou à notre équipement », ajoutant : « Je me concentre toujours sur la sécurité de nos forces et leur protection… Mais pour le moment, je ne vois pas de gros problème ici en ce qui concerne la protection de nos forces ».
Les États-Unis et leurs alliés ont été contraints de retirer leurs troupes de plusieurs pays africains à la suite de coups d’État qui ont porté au pouvoir des groupes désireux de se distancer des gouvernements occidentaux. Outre le départ imminent du Niger, les forces américaines ont quitté le Tchad ces derniers jours, tandis que les forces françaises ont été expulsées du Mali et du Burkina Faso.
Dans le même temps, la Russie cherche à renforcer ses relations avec les pays africains et à se présenter comme un État ami n’ayant aucun passé colonial sur le continent.
Le Mali, par exemple, est devenu l’un des alliés les plus proches de la Russie en Afrique au cours des dernières années, avec le déploiement d’une force appartenant au groupe militaire russe Wagner là-bas pour lutter contre les militants.
La Russie a qualifié les relations avec les États-Unis de « sous zéro » en raison de l’aide militaire et financière américaine à l’Ukraine dans une guerre qui entre dans sa troisième année.
Le responsable américain a déclaré que les autorités nigériennes avaient informé l’administration du président américain Joe Biden qu’environ 60 soldats russes seraient au Niger, mais il n’a pas été en mesure de confirmer ce chiffre.
Après le coup d’État, l’armée américaine a transféré certaines de ses forces au Niger de la base aérienne 101 à la base aérienne 201 à Agadez. Il n’est pas encore clair quel équipement militaire américain reste à la base aérienne 101.
Les États-Unis ont établi la base aérienne 201 au centre du Niger pour un coût dépassant 100 millions de dollars. Depuis 2018, la base a été utilisée pour cibler les combattants de l’État islamique et du groupe de soutien à l’islam et aux musulmans affilié à Al-Qaïda avec des drones.
Washington s’inquiète des militants extrémistes dans la région du Sahel, qui pourraient s’étendre en l’absence de la présence et des capacités de renseignement américaines.
L’action du Niger pour exiger le retrait des forces américaines est intervenue après une réunion à Niamey à la mi-mars, lors de laquelle de hauts responsables américains ont soulevé des préoccupations concernant l’arrivée prévue des forces russes et des rapports sur la tentative de l’Iran d’obtenir des matières premières dans le pays comme l’uranium.
Bien que le message de Washington aux responsables nigériens n’ait pas été un avertissement définitif, il a été précisé que les forces américaines ne pouvaient pas se trouver sur la même base que les forces russes, ajoutant : « Ils n’ont pas accepté cela ».
Un général américain a été envoyé au Niger pour tenter de coordonner un retrait professionnel et responsable.
Bien qu’aucune décision n’ait été prise concernant l’avenir des soldats américains au Niger, le responsable a indiqué que le plan consistait à les ramener à des bases de commandement américaines en Afrique basées en Allemagne.
