Une image époustouflante de l’espace : La scène complète d’une « boule de neige cosmique » observée par le télescope spatial Hubble
Dans une scène spectaculaire et étonnante, le télescope spatial Hubble a capturé un regroupement stellaire qui ressemble à une « boule de neige cosmique » dans le nuage de Magellan, une galaxie satellite de la Voie lactée.
Cette assemblée stellaire est connue sous le nom de NGC 2210, un amas stellaire globulaire situé au sein d’une galaxie naine associée au nuage de Magellan (LMC).
Bien que NGC 2210 ait été découvert pour la première fois en 1835 par John Herschel, l’année 2023 marque la première fois où le télescope Hubble capture une image complète de cet ensemble globulaire captivant.
L’image résultante ne détient pas seulement une valeur scientifique immense, mais elle sert également de témoignage de la beauté à couper le souffle à l’intérieur de notre univers, selon le site « Space » dédié aux affaires spatiales.
L’âge estimé de cet amas stellaire globulaire, situé à environ 158 000 années-lumière de la Terre, est d’environ 11,6 milliards d’années, ce qui le rend relativement petit par rapport à d’autres amas globulaires dans le nuage de Magellan et même aux amas globulaires les plus anciens dans le halo de la Voie lactée.
Ironiquement, cela signifie que bien que NGC 2210 soit plus jeune d’environ 2,2 milliards d’années que l’univers lui-même, il est en fait l’un des amas globulaires les plus jeunes étudiés par les astronomes dans le nuage de Magellan.
D’autres amas observés dans le même emplacement sont plus anciens que NGC 2210, quatre d’entre eux semblant avoir plus de 13 milliards d’années, indiquant qu’ils se sont formés quelques centaines de millions d’années seulement après le Big Bang.
La clé de la longévité des amas globulaires, qui peuvent contenir des milliers à des millions d’étoiles, réside dans le fait qu’ils sont fortement liés par la gravité, les rendant très stables et d’excellentes cibles pour les astronomes cherchant à étudier des groupes d’étoiles extrêmement anciens.
Le fait que NGC 2210 et d’autres amas globulaires dans le nuage de Magellan partagent des âges similaires avec ceux du halo de la Voie lactée suscite l’intérêt des astronomes. Cela suggère que les deux groupes se sont formés simultanément, malgré la naissance indépendante du nuage de Magellan et de notre galaxie.
