Une étude révèle l’impact du régime alimentaire des ancêtres sur la santé des descendants

Une nouvelle étude de l’Université Tulane à la Nouvelle-Orléans, aux États-Unis, publiée dans la revue Heliyon, a révélé qu’un régime alimentaire pauvre en éléments nutritifs chez une personne pourrait avoir des répercussions sur la santé de ses descendants sur plusieurs générations.

L’étude s’est concentrée sur l’effet de la famine sur une génération humaine, et ses résultats suggèrent qu’un déficit nutritionnel peut entraîner des conséquences négatives pour les générations suivantes.

À l’aide de souris de laboratoire, les chercheurs ont découvert qu’un régime alimentaire faible en protéines chez les souris entraînait une diminution du poids des nouveau-nés sur quatre générations consécutives, ainsi qu’une réduction de la taille des reins. Ce phénomène accroît considérablement les risques de maladies rénales chroniques et d’hypertension.

Bien que des tentatives aient été faites pour améliorer le régime alimentaire des générations suivantes, les effets négatifs ont persisté. Une carence dans les cellules rénales – les unités responsables de la filtration du sang par les reins – a continué d’être observée.

Le Dr Giovanni Tortelloti, professeur adjoint en néphrologie pédiatrique à l’Université Tulane, a expliqué : « Certaines personnes pensent qu’en corrigeant le régime alimentaire dès la première génération, on résout le problème. Cependant, même avec une alimentation adéquate, les générations suivantes – enfants, petits-enfants et arrière-petits-enfants – continuent de naître avec un poids inférieur et un nombre réduit de cellules rénales, bien qu’elles n’aient pas elles-mêmes souffert de famine ou de déficit en protéines. »

L’étude a également révélé que les effets d’un manque de protéines se transmettent aux générations suivantes, indépendamment du régime alimentaire des parents, qu’il s’agisse de la mère ou du père. Toutefois, les chercheurs ont constaté un retour progressif à la normale du nombre de cellules rénales à partir des troisième et quatrième générations.

Tortelloti souligne la nécessité de mener davantage de recherches pour comprendre à quel moment l’amélioration se produit et pourquoi ces effets sont transmis d’une génération à l’autre.

Les experts estiment que ces résultats pourraient contribuer à une meilleure compréhension des causes profondes des maladies rénales chroniques, lesquelles représentent la huitième cause principale de décès aux États-Unis. Ces travaux pourraient également établir un lien étroit entre les régimes alimentaires antérieurs et les problèmes de santé susceptibles d’apparaître à des étapes ultérieures de la vie.