Une étape historique… Réussite de la première sortie spatiale

L’équipage de la mission Polaris Dawn de la société SpaceX est revenu sur Terre après avoir accompli cette semaine la première sortie spatiale d’une mission privée de l’histoire. Une opération que le directeur de la NASA, Bill Nelson, a qualifiée de « grande étape historique ».

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La capsule Dragon a atterri au large des côtes de la Floride, dans le sud-est des États-Unis, à 03h37 heure locale (07h37 GMT), selon des images diffusées en direct par la société SpaceX.

Une équipe s’est immédiatement déployée pour récupérer la capsule ainsi que les quatre membres de l’équipage, selon l’Agence AFP.

Le ralentissement de la capsule lors de son atterrissage a été assuré par des parachutes.
Tous les objectifs principaux de la mission, qui représente une nouvelle étape clé dans l’exploration spatiale commerciale, ont été atteints.

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Cette mission a été encouragée et financée par le milliardaire américain Jared Isaacman, directeur de la société financière Shift4.

L’équipage comprenait également deux ingénieures de SpaceX, Sarah Gillis et Anna Menon, ainsi qu’un ancien membre de l’Armée de l’air américaine, Scott Poteet.

Les membres de la mission ont décollé de Floride mardi. Dès le premier jour, leur vaisseau spatial a atteint une altitude de 1 400 kilomètres, la distance la plus éloignée atteinte par un équipage depuis les missions Apollo vers la Lune, il y a plus d’un demi-siècle.

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Sarah Gillis et Anna Menon sont devenues les femmes qui ont voyagé le plus loin de la Terre.

Le moment le plus marquant de la mission a eu lieu jeudi, avec la première sortie spatiale d’astronautes ne relevant pas d’agences gouvernementales, une manœuvre risquée jusque-là réservée aux astronautes professionnels.

Jared Isaacman et Sarah Gillis sont sortis pendant environ dix minutes du vaisseau, alors qu’il était à une altitude de 700 kilomètres, bien au-dessus de la Station spatiale internationale.

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Devant les vues spectaculaires de la planète bleue diffusées en direct, le milliardaire de 41 ans a déclaré : « Chez nous, nous avons beaucoup de travail, mais d’ici, la Terre semble vraiment être un monde parfait. »

Les deux aventuriers ont effectué des mouvements pour tester leurs combinaisons spatiales blanches et grises, les premières conçues par SpaceX pour les sorties dans l’espace.

Le développement et le test de ces combinaisons, que la société espère un jour produire en « millions » dans le but d’envoyer des humains sur Mars, étaient l’un des principaux objectifs de la mission.

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« Une grande étape »

Le directeur de la NASA, Bill Nelson, a félicité SpaceX jeudi, affirmant que cet événement représentait « une grande étape pour l’industrie spatiale commerciale ».

L’équipage, qui s’était entraîné pendant plus de deux ans pour cette mission, a également testé les communications laser entre le vaisseau spatial et les satellites Starlink de SpaceX, qui fournissent une connexion Internet depuis l’espace.

Enfin, l’équipage a mené environ 30 expériences scientifiques, dont la plus importante portait sur l’étude des effets des voyages spatiaux sur le corps humain.