Trump cherche une issue à la guerre contre l’Iran

Le président américain a informé ses conseillers de son souhait d’éviter une guerre sans fin et de trouver une porte de sortie par la négociation.

Avec la hausse des prix mondiaux de l’énergie et le recul de ses taux d’approbation, le président américain Donald Trump est confronté à des choix difficiles un mois après le déclenchement de la guerre contre l’Iran : soit conclure un accord potentiellement imparfait et se retirer, soit intensifier l’action militaire au risque de s’engager dans un conflit prolongé susceptible d’épuiser son mandat.

Malgré des efforts diplomatiques soutenus, Trump achève une nouvelle semaine de campagne conjointe américano-israélienne en tentant difficilement de contenir une crise moyen-orientale qui s’aggrave, tandis que Téhéran, résiliente, continue d’entraver les expéditions de pétrole et de gaz depuis le Golfe et de mener des attaques par missiles et drones contre des pays de la région.

Les analystes estiment que la question centrale est désormais de savoir si le président américain est prêt à apaiser ou à intensifier ce que ses détracteurs qualifient de guerre de choix, alors que le conflit a provoqué le pire choc jamais enregistré sur l’approvisionnement énergétique mondial et a dépassé le cadre régional.

Un haut responsable de la Maison-Blanche a indiqué que Trump avait fait part à ses conseillers de son désir d’éviter une « guerre éternelle » et de trouver une issue par la négociation. Il leur a demandé de souligner que la durée des hostilités qu’il a évoquée dans ses déclarations se situe entre quatre et six semaines, tout en reconnaissant que ce calendrier paraît « fragile ».

Dans le même temps, il menace d’une forte escalade militaire si les discussions échouent. Ses initiatives diplomatiques envers l’Iran, notamment une proposition de paix en 15 points transmise par l’intermédiaire du Pakistan, montrent qu’il cherche avec insistance une issue. Il reste toutefois incertain qu’il existe actuellement des perspectives réalistes de négociations susceptibles d’aboutir à des résultats positifs.

Dans ce contexte, Jonathan Panikoff, ancien adjoint du directeur du renseignement national américain pour le Moyen-Orient, a déclaré que « les options dont dispose le président Trump, sous tous les angles, pour mettre fin à la guerre sont limitées… Une partie du défi réside dans l’absence de clarté quant à la nature d’un résultat satisfaisant ».

Un responsable de la Maison-Blanche a affirmé que la campagne contre l’Iran « prendra fin lorsque le commandant en chef décidera que nos objectifs auront été atteints », précisant que Trump a fixé des objectifs clairs.

Des défis pour contenir l’extension de la guerre

Dans une tentative manifeste de précaution, Trump déploie des milliers de soldats américains supplémentaires dans la région et menace l’Iran d’une attaque massive, pouvant inclure l’usage de forces terrestres, si ses exigences ne sont pas satisfaites.

Selon les analystes, cette démonstration de force pourrait viser à intimider et à exercer une pression pour obtenir des concessions de Téhéran, mais elle comporte le risque d’entraîner les États-Unis dans un conflit plus long. Tout engagement à envoyer des troupes au sol en territoire iranien susciterait probablement la colère de nombreux électeurs américains.

Les experts évoquent un autre scénario possible : que les États-Unis mènent une dernière offensive aérienne d’envergure dans le cadre de « l’Opération Épopée de la colère » afin d’affaiblir davantage les capacités militaires iraniennes et de détruire des sites nucléaires, après quoi Trump proclamerait la victoire et se retirerait en affirmant que ses objectifs de guerre ont été atteints.

Cependant, cela apparaîtrait comme une déclaration creuse si le détroit d’Ormuz vital n’était pas entièrement rouvert, ce que l’Iran refuse pour l’instant. Trump a exprimé sa frustration face au refus des alliés européens d’envoyer des navires de guerre pour contribuer à sécuriser cette voie maritime.

Trump, qui a souvent promis de tenir les États-Unis à l’écart des conflits extérieurs, semble avoir du mal à contenir la guerre qu’il a lancée avec Israël et dont la portée s’élargit.

Le haut responsable de la Maison-Blanche, qui a requis l’anonymat pour évoquer des délibérations internes, a indiqué que Trump continue de parler d’évaluations faisant état d’une victoire, mais qu’il oriente de plus en plus ses messages vers l’apaisement des marchés financiers nerveux et demande à ses principaux conseillers d’insister sur le fait que la guerre prendra bientôt fin.

L’absence d’une stratégie de sortie claire comporte toutefois des risques pour l’héritage présidentiel de Trump et pour les chances du Parti républicain, qui s’efforce de conserver sa faible majorité au Congrès lors des élections de mi-mandat en novembre.

La plus grande erreur d’appréciation du président américain a été de sous-estimer jusqu’où Téhéran pourrait aller en riposte. L’Iran a utilisé ce qui lui restait de missiles et de drones pour frapper Israël et les pays du Golfe voisins et fermer le détroit d’Ormuz, par lequel transite un cinquième de l’approvisionnement pétrolier mondial, provoquant une crise majeure pour l’économie mondiale.

John Alterman, du Centre d’études stratégiques et internationales à Washington, a déclaré : « Le gouvernement iranien parie sur sa capacité à supporter davantage de frappes plus longtemps que ses adversaires, et il pourrait avoir raison ».

Le responsable de la Maison-Blanche, qui a requis l’anonymat, a indiqué que Trump et les membres de son équipe sont « bien préparés » à une riposte iranienne dans le détroit et confiants dans sa réouverture prochaine.

Le signe le plus clair de l’inquiétude croissante de Trump est apparu lundi, lorsqu’il est revenu de manière surprenante sur sa menace de détruire le réseau électrique iranien si Téhéran ne permettait pas la reprise du transport maritime via le détroit.

Dans un geste interprété par beaucoup comme visant à calmer les marchés, il a annoncé un délai de cinq jours avant la mise à exécution de sa menace afin de laisser une chance aux efforts diplomatiques. Jeudi, il a prolongé ce délai de dix jours supplémentaires.

Parallèlement, la pression intérieure augmente, les sondages montrant que la guerre ne bénéficie pas d’un large soutien parmi les Américains. Si les partisans du mouvement « Make America Great Again » l’ont soutenu dans la plupart de ses décisions, l’impact sur sa base politique pourrait s’affaiblir si les retombées économiques, notamment la hausse des prix du carburant, se poursuivent.

Selon un sondage Reuters/Ipsos publié lundi, le taux d’approbation global de Trump est tombé à 36 %, son niveau le plus bas depuis son retour à la Maison-Blanche.

Un ancien haut responsable de l’administration Trump a indiqué que l’inquiétude grandit à la Maison-Blanche quant aux répercussions politiques de la guerre, évoquant les craintes exprimées par des législateurs républicains au sujet des élections de mi-mandat.

Illustrant cette inquiétude croissante, le représentant Mike Rogers, président de la commission des forces armées de la Chambre des représentants, a critiqué l’administration jeudi pour ne pas avoir fourni suffisamment d’informations sur l’ampleur de la campagne contre l’Iran. En réponse, un responsable de la Maison-Blanche a indiqué que les conseillers de Trump avaient informé le Congrès à de nombreuses reprises avant et pendant la guerre.

Des efforts diplomatiques tendus compliqués par les assassinats

À ce stade, la voie diplomatique n’offre pas de solutions faciles. Le plan en 15 points proposé par Trump ressemble en grande partie à ce que l’Iran avait rejeté lors des négociations précédant la guerre et comprend des éléments difficiles à mettre en œuvre. Les exigences vont du démantèlement du programme nucléaire iranien et de la limitation de son arsenal de missiles à l’abandon de groupes alliés et à la remise effective du contrôle du détroit.

L’Iran a qualifié la proposition américaine d’injuste et d’irréaliste, sans toutefois exclure de nouveaux contacts indirects.

Alors que Trump affirmait jeudi que l’Iran « supplie » pour parvenir à un accord, des analystes estiment que les dirigeants iraniens ne semblent pas pressés de négocier la fin du conflit, estimant qu’ils pourront revendiquer la victoire simplement en survivant.

Les analystes soulignent que le remplacement de certains dirigeants tués lors de frappes aériennes américano-israéliennes par des conservateurs plus radicaux complique tout effort diplomatique. Les dirigeants iraniens ont clairement exprimé leur méfiance envers Trump, qui a mené deux frappes aériennes l’année dernière alors que les deux parties négociaient encore.

Un responsable de la Maison-Blanche a déclaré : « Le président est prêt à écouter, mais s’ils n’acceptent pas la réalité du moment présent, ils subiront des frappes plus puissantes que jamais ». Dans le même temps, des responsables israéliens ont exprimé leur inquiétude quant à d’éventuelles concessions de Trump qui pourraient limiter leur liberté de mener de nouvelles attaques contre l’Iran. Les alliés de Washington dans le Golfe pourraient également se sentir lésés par un retrait américain précipité, se retrouvant face à un voisin affaibli mais hostile.

Des signaux contradictoires déroutent les adversaires

Si Trump est réellement prêt à déployer des forces terrestres, il pourrait prendre le contrôle de l’île de Kharg, centre pétrolier iranien, ou d’autres îles stratégiques, lancer des opérations sur ses côtes, ou envoyer des forces spéciales dans une tentative complexe de saisir ses stocks d’uranium hautement enrichi, qui seraient en grande partie enfouis sous terre à la suite des bombardements américano-israéliens de juin dernier.

De telles actions pourraient dégénérer en un conflit plus large rappelant les guerres prolongées en Irak et en Afghanistan que Trump avait promis d’éviter. Elles pourraient également entraîner davantage de pertes américaines et soulever de nouvelles questions sur les objectifs de la mission américaine.

Un haut responsable du Golfe, ayant requis l’anonymat, a indiqué que les alliés du Golfe avaient mis en garde l’administration américaine contre l’envoi de troupes au sol en Iran, estimant que cela pourrait pousser Téhéran à intensifier ses frappes, possiblement contre des infrastructures énergétiques et des cibles civiles dans leurs pays.

Le responsable de la Maison-Blanche a affirmé que Trump a précisé « qu’il ne prévoit pas d’envoyer de troupes au sol nulle part pour le moment », tout en ajoutant qu’il garde toujours toutes les options sur la table.

Pour l’instant, Trump maintient le monde dans l’expectative, alternant entre des déclarations destinées à calmer des marchés volatils et des menaces qui font grimper les prix de l’énergie.

Laura Blumenfeld, de l’École d’études internationales avancées de Johns Hopkins à Washington, a déclaré : « Trump envoie des signaux contradictoires… C’est une machine médiatique solitaire fonctionnant selon la “brouillard de la guerre” pour maintenir ses adversaires en déséquilibre ».