Tout comme les humains, les éléphants se nomment entre eux
Les éléphants s’appellent entre eux en utilisant un nom spécifique pour chaque animal, selon une étude basée sur l’observation de deux troupeaux sauvages au Kenya, publiée lundi dans la revue scientifique « Nature ».
Michael Pardo, auteur principal de l’étude, a déclaré que cette recherche « montre que les éléphants n’utilisent pas seulement un son spécifique pour chaque éléphant, mais reconnaissent également un appel qui leur est destiné et y répondent en ignorant les appels adressés à d’autres éléphants ».
Selon un communiqué de presse, Pardo, spécialiste de la communication entre éléphants à l’université américaine du Colorado, a expliqué que cette étude soutient l’idée que les éléphants peuvent inventer des noms aléatoires pour se désigner entre eux.
Les preuves proviennent d’enregistrements réalisés par l’association « Save the Elephants » dans la réserve de Samburu et le parc national d’Amboseli au Kenya. Après avoir soumis les enregistrements à un programme d’analyse, une collection de 469 appels spécifiques a été obtenue, impliquant 101 éléphants appelants et 117 éléphants destinataires.
Ainsi, les éléphants rejoignent les humains dans leur capacité à attribuer un nom aléatoire à un destinataire, sans émettre un son similaire à celui du destinataire. Jusqu’à présent, seules deux espèces animales, les dauphins et les perroquets, étaient connues pour adresser des appels à un animal spécifique de leur espèce en imitant son son.
Ce type de communication est particulièrement remarquable chez les éléphants. En pratique, les chercheurs ont observé qu’un éléphant s’adressait à un autre avec un signal spécifique, et que ce signal n’était pas nécessairement utilisé par d’autres éléphants pour s’adresser au même éléphant. En outre, l’éléphant destinataire reconnaissait clairement l’éléphant qui lui avait adressé l’appel et ignorait les appels des autres éléphants.
Selon George Wittemyer, professeur à l’université du Colorado et superviseur de l’étude, ces observations « indiquent que les éléphants possèdent une capacité de pensée abstraite ».
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Les éléphants adultes utilisent ces noms avec plus de facilité que les plus jeunes, ce qui suggère que la capacité de créer ces noms prend des années à se développer.
L’étude suppose que le comportement social des éléphants a peut-être contribué au développement de cette capacité de communication.
