Stratégie de Biden pour dissuader les mandataires iraniens suscite la colère au Pentagone
Avec l’augmentation continue des attaques menées par des milices loyales à Téhéran, l’inquiétude croît à Washington quant à une escalade qui pourrait entraîner la perte de vies américaines dans la région.
Les attaques croissantes contre les forces américaines déployées en Syrie et en Irak suscitent la frustration au sein du Département américain de la Défense, le Pentagone, où les responsables reconnaissent ce qu’ils considèrent comme une stratégie incohérente pour affronter les mandataires de l’Iran. Les frappes aériennes de représailles limitées approuvées par le président Joe Biden ont échoué à mettre fin aux attaques.
Un responsable de la Défense, s’exprimant sous couvert d’anonymat, a déclaré au Washington Post : « Il n’y a pas de définition claire de ce que nous essayons de dissuader. » Il s’interrogeait : « Essayons-nous de dissuader de futures attaques iraniennes comme celle-ci ? Eh bien, il est clair que cela ne fonctionne pas. »
L’augmentation de la colère au Moyen-Orient à propos du soutien américain à la guerre israélienne à Gaza accroît les préoccupations parmi Biden et ses adjoints selon lesquelles toute réponse trop agressive aux attaques contre le personnel américain pourrait attiser les tensions et conduire à un conflit plus large.
Parallèlement aux frappes aériennes, les responsables de l’administration américaine ont exhorté à plusieurs reprises Téhéran le mois dernier à freiner les milices qu’il soutient, avertissant que les États-Unis avaient le « droit » de riposter « au moment et à l’endroit de notre choix ». Cependant, ces mises en garde sont largement restées sans réponse.
Depuis le 17 octobre, les forces américaines en Irak et en Syrie sont confrontées à des attaques quasi-quotidiennes impliquant des tirs de roquettes et des drones, enregistrant au moins 61 attaques et un nombre similaire de blessés au cours de cette période. Les données du Pentagone obtenues par le Washington Post montrent que les attaques ont ciblé 10 bases utilisées par le personnel américain dans les deux pays.
En réponse, Biden a autorisé trois séries de frappes aériennes, toutes dans l’est de la Syrie. La dernière, le 12 novembre, a ciblé des sites identifiés par le Pentagone comme étant utilisés par les Gardiens de la Révolution iraniens et des « groupes affiliés à l’Iran ». Un responsable américain a déclaré que jusqu’à sept militants ont été tués, une « estimation approximative », tandis que les États-Unis continuent d’évaluer les résultats.
Les responsables ont déclaré que les frappes ont détruit des entrepôts contenant des armes et des munitions, un centre de commandement et une installation d’entraînement. Cependant, chaque opération a échoué à ralentir le rythme de l’activité hostile, qui a repris presque immédiatement dans tous les cas.
Les 61 attaques contre les forces américaines ont également été menées à un rythme remarquable : environ 80 incidents similaires ont eu lieu entre janvier 2021 et mars de cette année, selon le Pentagone.
Un haut responsable de la Défense a reconnu que le Pentagone voit peu d’alternatives positives aux actions prises jusqu’à présent, y compris les frappes aériennes de représailles limitées et le renforcement des armes de défense aérienne. Les options supplémentaires présentées au président vont au-delà des mesures prises jusqu’à présent. Il y a aussi un scepticisme croissant au sein du Département de la Défense à l’égard de l’approche actuelle.
La porte-parole du Conseil de sécurité nationale, Adrienne Watson, a déclaré dans un communiqué que Biden a montré qu’il « n’hésitera jamais à prendre des mesures pour protéger les forces américaines » et que le président est « tout à fait prêt à prendre d’autres mesures au besoin à tout moment pour protéger nos forces ».
Washington affirme qu’Iran soutient des milices cherchant à mettre fin à la présence américaine en Irak et en Syrie, où environ 3 500 soldats sont stationnés pour empêcher le retour de l’organisation terroriste ISIS. Téhéran soutient également le Hezbollah au Liban, qui a menacé d’ouvrir un nouveau front contre Israël, et les rebelles houthis au Yémen.
Le Pentagone a rapporté que les Houthis ont détruit un drone Reaper américain d’une valeur de 30 millions de dollars au-dessus de la mer Rouge ces derniers jours. Des navires de guerre américains ont également intercepté des armes lancées du Yémen vers Israël au cours des dernières semaines.
Christine Abizaid, directrice du Centre national de lutte contre le terrorisme, a déclaré aux législateurs à la Chambre mercredi que malgré les attaques continues contre le personnel américain, l’Iran et ses mandataires « tentent de marcher sur une ligne très fine dans la région ».
Abizaid a ajouté qu’il semble y avoir des efforts concertés pour éviter des « actions ouvertes qui risquent d’ouvrir un conflit direct plus important avec Israël ou les États-Unis », mais elle a noté que Washington payait toujours le prix en permettant aux adversaires américains et aux attaques contre Israël.
Publiquement, les responsables du Département de la Défense ont cherché à minimiser l’importance des attaques en Irak et en Syrie, les décrivant souvent comme étant souvent inexactes et causant peu de dégâts à l’infrastructure américaine. Ils ont déclaré que tous les soldats blessés sont retournés au service, qualifiant les blessures cérébrales signalées et autres effets secondaires de « légers ».
Les États-Unis ont également ajouté plus de systèmes de défense aérienne dans la région, qui ont abattu plusieurs drones, selon les données du Pentagone.
Cependant, avec la poursuite de l’augmentation du nombre d’attaques, on craint de plus en plus qu’il ne soit qu’une question de temps avant que l’une d’entre elles ne coûte la vie à un membre du service américain.
Le sénateur Kevin Cramer, membre de la commission des services armés du Sénat, a déclaré dans une interview : « Je ne ressens aucune dissuasion. » « Ils continuent de tirer, attendant une réponse. Nous ne répondons pas, alors ils continuent de tirer, et finalement, l’un de ces drones ou l’un de ces missiles va tuer un Américain, et alors nous sommes lancés. » Il a ajouté : « Je ne suggère pas de commencer une guerre totale avec Téhéran. » « Mais je pense que notre posture doit être un peu plus agressive que strictement défensive, car, éventuellement, l’un de ces drones ou missiles tuera un Américain, et alors nous sommes lancés. »
Un haut responsable de la Défense américaine a admis que le Pentagone voit peu d’alternatives positives aux actions prises jusqu’à présent, y compris les frappes aériennes de représailles limitées et le renforcement des armes de défense aérienne. Les options supplémentaires présentées au président vont au-delà des mesures prises jusqu’à présent. Il y a aussi un scepticisme croissant au sein du Département de la Défense à l’égard de l’approche actuelle.
La porte-parole du Conseil de sécurité nationale, Sabrina Singh, a rejeté les insinuations selon lesquelles les attaques continues contre les forces américaines révélaient des failles dans la stratégie de dissuasion suivie par l’administration. Elle a déclaré que l’absence de guerre à Gaza est la preuve du succès de cette approche.
Singh a ajouté que les trois opérations de représailles menées jusqu’à présent visent à « signaler et envoyer un message fort à l’Iran et à ses groupes affiliés pour qu’ils s’arrêtent ». Lorsqu’un journaliste a contesté cette affirmation, soulignant que les combattants des milices « continuent de frapper » les forces américaines, Singh a déclaré que la réponse militaire était « très délibérée » et que l’Iran « comprend certainement ce message ».
Le général à la retraite Joseph Votel, qui a été le chef du Commandement central des États-Unis supervisant toutes les opérations militaires au Moyen-Orient de 2016 à 2019, estime qu’il est peut-être trop tôt pour savoir si la stratégie de l’administration est capable d’étouffer les attaques contre les forces américaines.
Votel, un membre distingué de l’Institut du Moyen-Orient, a déclaré : « Quand vous faites des choses pour essayer de changer le comportement des gens, il faut un certain temps pour que cela commence à fonctionner. » « Nous devons maintenant réfléchir à l’échelle et à la réponse, et comment cela a un effet au fil du temps. »
