Résolution du mystère des explosions cosmiques énigmatiques : les étoiles magnétiques au cœur de l’événement

Chaque jour, des milliers d’explosions mystérieuses d’énergie cosmique, appelées sursauts radio rapides, se produisent sans être visibles à l’œil nu. Ces explosions libèrent en une fraction de seconde une énergie équivalente à celle produite par le Soleil en une journée entière.

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En raison de leur nature brève et éphémère, l’observation de ces explosions a longtemps dépendu du hasard, rendant difficile pour les scientifiques de déterminer leur source ou d’expliquer leur comportement. Cependant, une équipe d’astronomes dirigée par Kriti Sharma de l’Institut de Technologie de Californie a fait un grand progrès dans la compréhension de ce phénomène.

Selon l’étude publiée dans la revue Nature le 6 novembre, ces sursauts rapides proviendraient de galaxies massives où des étoiles se forment, et ils seraient causés par des explosions rares d’étoiles mortes appelées étoiles magnétiques.

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Les chercheurs pensent que ces étoiles magnétiques pourraient résulter de la fusion de deux étoiles, offrant ainsi des indices importants sur leur formation.

Dans un communiqué de presse, Sharma a déclaré : « Nous en savons très peu sur la manière dont les étoiles magnétiques se forment après la mort des étoiles massives. Notre travail aide à répondre à cette question. »

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En analysant les galaxies sources de 30 sursauts radio rapides enregistrés par le Deep Synoptic Array-110 en Californie, l’équipe a découvert que ces explosions se produisent dans des galaxies riches en éléments plus lourds que l’hydrogène et l’hélium, des environnements favorables à la formation d’étoiles magnétiques, considérées comme la source principale de ces explosions.

L’équipe indique que ces étoiles pourraient résulter de la fusion d’étoiles binaires, où le transfert de masse entre elles entraîne une augmentation des champs magnétiques, qui pourraient être des centaines de milliers de milliards de fois plus puissants que le champ magnétique terrestre, menant ainsi à la formation d’une étoile magnétique.

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