Reprise des combats : le Front de libération du Tigré accusé de recruter des enfants de force

Entre la peur des bombardements et la menace du recrutement forcé, les possibilités d’échapper au conflit se réduisent pour les habitants de la région éthiopienne du Tigré.

Alors que les combats reprennent, des témoins rapportent que des hommes armés emmènent de force des hommes et des garçons depuis les rues pour les incorporer dans leurs rangs, parmi lesquels des enfants âgés de quinze ans. Les familles se retrouvent ainsi confrontées à une guerre qui menace de leur arracher leurs fils après avoir déjà éprouvé leur existence.

Selon des témoignages recueillis par le quotidien britannique The Guardian, des groupes liés au Front populaire de libération du Tigré, ou TPLF, mènent une campagne de recrutement forcé visant des hommes et des garçons âgés de 15 à 65 ans, avec une attention particulière portée aux plus jeunes.

Un homme ayant réussi à fuir vers Addis-Abeba a raconté avoir vu des hommes armés emmener des adolescents sous la menace de leurs armes depuis les rues et les arrêts de transport en commun.

Sortir de chez soi devient un risque

Quitter son domicile est devenu une source d’angoisse pour les familles, qui craignent de ne pas voir revenir leurs proches. Un père de trois enfants a expliqué que ses enfants pleurent chaque fois qu’il sort, de peur qu’il ne soit emmené au combat. Des habitants ont également évoqué des familles qui versent des pots-de-vin pour protéger leurs fils, tandis que d’autres présentent des certificats médicaux attestant leur maladie, sans nécessairement parvenir à leur éviter le recrutement.

Ces récits révèlent des chances inégales d’échapper à la campagne : certains habitants peuvent payer pour obtenir une protection, tandis que d’autres restent exposés à la détention.

Ces témoignages s’inscrivent dans la continuité d’accusations antérieures à la reprise actuelle des combats, qui avaient déjà suscité des inquiétudes concernant une mobilisation forcée à grande échelle dans la région.

En juillet dernier, Human Rights Watch a annoncé avoir documenté six cas de recrutement forcé à partir d’entretiens avec 18 personnes.

L’organisation a indiqué que la campagne se poursuivait depuis au moins avril dernier et qu’elle visait des mineurs, des travailleurs et des anciens combattants.

Selon Human Rights Watch, des détenus ont été transférés vers des camps d’entraînement après avoir été retenus dans des écoles, des prisons et des bureaux administratifs. Des proches de personnes ayant pris la fuite ont également subi des pressions et été placés en détention pour les contraindre à livrer leurs fils.

Un porte-parole du Front a toutefois démenti tout recrutement forcé, affirmant que la participation à la défense du Tigré était volontaire.

Les adversaires d’hier réunis dans une même alliance

Les combats ont repris le 23 septembre, après des mois de tensions entre le gouvernement fédéral et le Front, menaçant l’accord de Pretoria qui avait mis fin à une guerre dévastatrice en novembre 2022. Le Front affirme avoir lancé son offensive en réponse à des frappes de drones gouvernementales.

Le Front dirige une coalition de sept groupes armés visant à renverser le gouvernement d’Abiy Ahmed. Celle-ci comprend le mouvement nationaliste amhara Fano et l’Armée de libération oromo. L’alliance réunit des acteurs autrefois adversaires, ce qui accroît la complexité de l’affrontement et les risques d’extension du conflit.

Face à l’avancée des forces favorables au gouvernement, le Front a annoncé son retrait de Mekele, la capitale du Tigré. Dans le même temps, des informations continuaient de faire état de frappes aériennes et de bombardements d’artillerie dans le nord, dans un contexte marqué par l’escalade la plus grave depuis la guerre de 2020 à 2022.

Les perturbations des transports et des services accentuent l’isolement des civils et rendent la fuite plus difficile. Human Rights Watch a demandé la fin du recrutement forcé, la libération des détenus et des enfants, ainsi que l’ouverture d’enquêtes indépendantes sur les violations.

L’organisation souligne que le recrutement de personnes de moins de 18 ans par des groupes armés constitue une grave violation des droits de l’enfant, et que le recrutement d’enfants de moins de 15 ans ou leur utilisation dans les combats constitue un crime de guerre.

Pris entre la mobilisation et les combats, les garçons du Tigré risquent de perdre leur enfance, tandis que leurs familles tentent de les protéger d’une guerre qui reprend avant même que les blessures de la précédente ne se soient refermées.