Réintroduction – Le bison est de retour au Royaume-Uni

Sous un soleil levant sur le sud-est de l’Angleterre lundi 18 juillet, trois bisons quittent un enclos pour un bois, leur nouveau domicile dans le cadre d’un ambitieux projet de réintroduction.

Le trio se met immédiatement à mâcher des feuilles d’arbres dans cette forêt proche de la ville de Canterbury.

C’est la première fois depuis des millénaires que le bison européen, plus gros mammifère terrestre et cousin le plus proche du bison des steppes qui arpentait autrefois la Grande-Bretagne, va de nouveau vivre en liberté. Un événement «vraiment important», souligne Mark Habben, du Wildwood Trust, à l’origine de ce projet.

« Ça n’aurait pas pu mieux se passer, ils se sont retournés, nous ont regardés et ont disparu dans la forêt », décrit-il quelques instants après la réintroduction. Le bison femelle, une matriarche, accompagnée de deux plus jeunes femelles, vont à présent brouter, manger de l’écorce, abattre des arbres et se délecter de bains de poussière, retournant le sol des bois.