Que s’est-il passé dans la grotte ? – 12 soldats turcs périssent en Irak

La Turquie a annoncé ce lundi la mort de douze soldats turcs empoisonnés au gaz méthane lors d’une opération menée dans des grottes situées dans le nord de l’Irak.

Le ministère turc de la Défense a précisé que l’unité menait « une opération de recherche et d’exploration dans une grotte utilisée par des membres du Parti des travailleurs du Kurdistan (PKK) », qualifié par Ankara de « groupe terroriste séparatiste ».

Le ministère a ajouté sur son site officiel : « Trois autres frères d’armes héroïques, également intoxiqués au gaz méthane, ont succombé à leur tour, portant le bilan à huit morts », sans toutefois expliquer pourquoi du méthane se trouvait dans ces grottes naturelles.

Un peu plus tard, les autorités turques ont annoncé que le nombre total de militaires décédés s’élevait à douze.

Dimanche, le ministère avait indiqué que les soldats étaient à la recherche des restes d’un militaire tué par des combattants kurdes en mai 2022, dont le corps n’a toujours pas été retrouvé.

Le Parti des travailleurs du Kurdistan (PKK), considéré comme organisation terroriste par Ankara, a annoncé sa dissolution le 12 mai dernier, après plus de quarante années d’un conflit sanglant qui a fait au moins 40 000 morts. Cette décision fait suite à un appel lancé par son leader historique, Abdullah Öcalan, emprisonné depuis 1999.

Le décès des soldats coïncide avec la visite dimanche d’une délégation du Parti de l’égalité et de la démocratie des peuples – formation pro-kurde en Turquie – à Abdullah Öcalan, dans le cadre du processus de paix en cours avec le gouvernement turc.

La délégation kurde a déclaré que « cet incident a profondément attristé Abdullah Öcalan ainsi que nous tous », et a présenté ses « condoléances aux familles des victimes et à leurs proches ».

Le président turc Recep Tayyip Erdoğan doit recevoir cette délégation ce lundi à 15h (12h00 GMT).