Quand faut-il s’inquiéter d’un retard de langage chez un enfant ?
When Should You Worry About a Child’s Delayed Speech?
Le développement du langage chez les enfants est un processus complexe qui varie considérablement d’un enfant à l’autre. Toutefois, certains repères développementaux permettent d’évaluer si un enfant progresse normalement ou s’il présente un retard significatif. À l’âge de 12 mois, la plupart des enfants babillent, imitent des sons et peuvent dire un ou deux mots simples comme “maman” ou “papa”. À 18 mois, ils devraient être capables de dire une dizaine de mots et de comprendre des instructions simples. Vers 2 ans, un enfant utilise généralement des phrases de deux mots comme “veux lait” ou “pas dodo”, et à 3 ans, son langage devient plus clair et compréhensible, même pour des personnes extérieures à la famille.
Un retard de langage peut se manifester de différentes manières : absence totale de parole, vocabulaire limité, difficulté à former des phrases, ou encore incapacité à comprendre les consignes. Il est essentiel de distinguer un simple retard temporaire d’un trouble plus profond, comme un trouble du spectre autistique, un trouble du développement du langage, une perte auditive, ou un retard cognitif global. Certains enfants sont de “petits parleurs tardifs” (late talkers), ce qui signifie qu’ils parlent plus tard mais rattrapent leur retard sans intervention. D’autres ont besoin d’un accompagnement spécialisé pour progresser.
Les parents devraient consulter un professionnel de santé (pédiatre, orthophoniste) si leur enfant ne répond pas à son prénom à 12 mois, ne babille pas, ne dit aucun mot à 18 mois, ne combine pas deux mots à 2 ans, ou montre une stagnation ou une régression du langage. Il est aussi inquiétant si l’enfant ne semble pas intéressé par l’interaction sociale, ne fait pas de gestes (pointer du doigt, faire au revoir), ou ne comprend pas les consignes simples.
Le dépistage précoce est fondamental, car une prise en charge rapide permet souvent de meilleurs résultats. Les professionnels utilisent des évaluations standardisées pour identifier la nature et le degré du retard. Si une pathologie est suspectée, des bilans complémentaires peuvent être recommandés (audiogramme, tests neurodéveloppementaux, examens neurologiques). Les interventions varient selon les causes, mais elles peuvent inclure des séances d’orthophonie, des thérapies comportementales, et un accompagnement parental.
Il est important de souligner que chaque enfant évolue à son rythme, mais ignorer certains signaux d’alerte peut retarder l’intervention nécessaire. Les parents jouent un rôle clé : lire régulièrement des livres, parler à l’enfant, chanter des comptines, et l’encourager à communiquer sont des habitudes qui favorisent le développement du langage.
