Pourquoi salivons-nous pendant le sommeil ?

La salivation excessive pendant le sommeil, également connue sous le nom d’hypersalivation nocturne, est un phénomène courant mais souvent mal compris. Bien que la production de salive soit un processus naturel et vital pour la santé bucco-dentaire, l’excès de salive qui s’écoule involontairement pendant la nuit peut surprendre et inquiéter certaines personnes. Cet article explore les causes, les mécanismes physiologiques, les facteurs contributifs, ainsi que les solutions possibles pour gérer ce phénomène.

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1. Le rôle de la salive dans le corps

La salive est sécrétée principalement par les glandes parotides, submandibulaires et sublinguales. Elle joue un rôle essentiel dans plusieurs fonctions :

• Lubrification de la bouche pour faciliter la parole et la déglutition. 
• Protection des dents et des gencives grâce aux enzymes antibactériennes et aux minéraux qui préviennent la carie. 
• Aide à la digestion en initiant la décomposition des glucides via l’amylase salivaire. 

Pendant la journée, la production de salive varie en fonction de l’alimentation, de la parole, de l’état émotionnel et de l’hydratation. La production est généralement plus faible pendant le sommeil, mais certaines conditions peuvent provoquer une accumulation ou un écoulement excessif.

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2. Causes principales de la salivation nocturne

Plusieurs facteurs peuvent expliquer pourquoi une personne peut saliver excessivement pendant le sommeil :

a) Position de sommeil

Dormir sur le côté ou sur le ventre peut provoquer une fuite de salive hors de la bouche simplement en raison de la gravité. Les personnes qui dorment sur le dos présentent généralement moins de problèmes de bavage nocturne.

b) Obstruction des voies respiratoires

Un nez bouché, une sinusite ou un ronflement peuvent pousser une personne à respirer par la bouche, augmentant ainsi le risque que la salive s’écoule pendant la nuit.

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c) Affections dentaires ou buccales

La mauvaise occlusion, les caries, les infections ou la présence de prothèses dentaires mal ajustées peuvent stimuler la production de salive comme mécanisme réflexe pour protéger la bouche ou faciliter la déglutition.

d) Médicaments et conditions médicales

Certains médicaments, tels que ceux destinés au traitement de la maladie de Parkinson, des antipsychotiques ou des antidépresseurs, peuvent provoquer une hypersalivation. De même, des affections neurologiques comme la paralysie faciale, les troubles du système nerveux autonome, ou même la maladie de Parkinson, peuvent interférer avec la régulation normale de la salive.

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e) Reflux gastro-œsophagien (RGO)

Le reflux acide peut irriter la gorge et la bouche, stimulant ainsi la production de salive comme réaction protectrice. Certaines personnes constatent une salivation accrue associée à des brûlures d’estomac ou des régurgitations nocturnes.

3. Conséquences et gênes liées à l’hypersalivation

Bien que la salive soit essentielle, son excès nocturne peut entraîner des désagréments :

• Humidité et inconfort sur l’oreiller ou les draps. 
• Irritation cutanée autour de la bouche ou du menton. 
• Troubles du sommeil liés au réveil fréquent ou à la gêne. 
• Gêne sociale ou anxiété concernant la perception de ce phénomène. 

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4. Approches pour gérer la salivation excessive

a) Ajuster la position de sommeil

Dormir sur le dos ou sur un oreiller légèrement surélevé peut réduire la gravité et limiter l’écoulement de salive hors de la bouche.

b) Traiter les causes sous-jacentes

• Décongestionner le nez en cas de rhume ou de sinusite. 
• Consulter un dentiste pour tout problème d’occlusion ou de prothèse dentaire. 
• Évaluer l’impact des médicaments avec un professionnel de santé. 

c) Techniques comportementales et hygiéniques

• Maintenir une bonne hydratation pour éviter la salive trop épaisse. 
• Éviter les repas très riches ou acides avant le coucher qui stimulent la salivation. 
• Exercer des techniques de respiration nasale pendant la journée pour réduire la respiration buccale nocturne. 

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d) Traitements médicaux

Dans les cas sévères, un médecin peut prescrire des traitements médicamenteux qui réduisent la production de salive ou orienter vers des thérapies spécialisées, notamment pour les troubles neurologiques sous-jacents.

La salivation excessive pendant le sommeil est un phénomène multifactoriel, influencé par la physiologie, la posture, l’état de santé et l’environnement. Bien qu’elle soit souvent bénigne, elle peut signaler des problèmes de santé sous-jacents nécessitant une attention médicale. Une approche adaptée combinant hygiène, traitement des causes et ajustements comportementaux peut améliorer significativement la qualité du sommeil et réduire l’inconfort associé.

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