Planètes en forme de bonbons « Smarties ».. Des scènes ensorcelantes
Des chercheurs de l’Université de Central Lancashire au Royaume-Uni ont découvert que les planètes nouvellement formées pourraient avoir une forme plate similaire aux bonbons Smarties européens.
En utilisant la simulation informatique, l’équipe a observé que les petites planètes situées à l’intérieur de disques de gaz denses autour des étoiles adoptaient des formes défiant les hypothèses précédentes selon lesquelles elles étaient sphériques, mais plutôt apparaissaient sous forme d’objets semi-sphériques aplaties.
Cette découverte remet en question les théories traditionnelles de formation des planètes et peut éclairer la naissance et le développement précoce des planètes, y compris les planètes externes.
L’étude, publiée dans le journal « Letters in Astronomy and Astrophysics », s’est concentrée sur les mécanismes sous-jacents à la formation des géantes gazeuses telles que Jupiter, et a examiné comment les formes primitives pourraient faciliter la croissance des planètes.
Les résultats qu’ils ont obtenus soutiennent la théorie de « l’instabilité du disque » pour la formation des planètes, où les planètes se forment rapidement à partir de disques primordiaux de planètes qui se fragmentent en morceaux, plutôt que par accumulation progressive de particules de poussière (accumulation du noyau).
Cette théorie suggère que les grandes planètes peuvent se former rapidement à des distances importantes de leurs étoiles hôtes, expliquant certaines observations sur les planètes externes. Le modèle de l’équipe suggère que les planètes nouvellement formées adoptent des formes sphériques aplaties parce que les matériaux qui tombent sur elles s’accumulent principalement à leurs pôles, ce qui signifie que l’apparence des jeunes planètes externes observées depuis la Terre peut varier selon leur orientation par rapport à nous, et les observations utilisant des télescopes comme (ALMA) pourraient fournir des preuves étayant cette théorie.
Pour aller de l’avant, l’équipe prévoit de mener davantage d’enquêtes sur la formation des planètes en utilisant un modèle informatique amélioré, dans le but de comprendre comment l’environnement planétaire affecte la formation et la forme.
