Observation of a Primate Using a Plant as a « Bandage » for its Rounds

Un singe de l’espèce orang-outan de Sumatra a traité lui-même une blessure au visage en utilisant un bandage constitué d’une plante médicinale, dans la première observation d’un comportement similaire chez un grand singe vivant à l’état sauvage, selon le magazine « Scientific Reports ».

Selon l’Agence France-Presse, un orang-outan âgé d’environ 30 ans a été repéré en juin dernier avec une blessure grave au visage. Isabelle Laumer, primatologue à l’Institut Max Planck en Allemagne et principale auteure de l’étude, a déclaré : « Il a probablement été blessé lors d’une bagarre avec un mâle de la même espèce ».

Trois jours après sa blessure, le singe a commencé à mâcher des feuilles d’un arbre appelé localement Acar Kuning (Fibraurea tinctoria). Au lieu de les avaler, il appliquait ses doigts imprégnés de jus de la plante sur sa plaie avant de la recouvrir entièrement avec de la pâte de l’arbre.

La blessure a guéri après cinq jours. Après deux semaines, une cicatrice à peine visible est restée.

Ce « traitement » utilisé n’est pas miraculeux, mais fait partie du protocole médical traditionnel dans la région allant de la Chine au sud-est de l’Asie.

Isabelle Laumer a expliqué que cet arbre et d’autres espèces similaires « sont utilisés comme remèdes traditionnels pour diverses maladies telles que le paludisme », car ils ont de nombreuses propriétés, agissant par exemple comme des agents antibactériens et anti-inflammatoires.

L’étude a confirmé que ce résultat représentait le premier cas « documenté » d’un animal sauvage traitant lui-même sa blessure à l’aide d’une plante contenant des composés bioactifs.

Si ce résultat est confirmé par d’autres observations, il s’ajoutera à la liste croissante des comportements d’automédication chez les animaux, en particulier les primates.