La société japonaise « Kobayashi Pharmaceutical » a annoncé jeudi deux nouveaux décès potentiellement liés à la consommation de compléments alimentaires produits par l’entreprise, qui sont au centre d’un scandale croissant depuis quelques jours.

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Cela porte à quatre le nombre total de décès attribués à ces compléments alimentaires, qui contiennent un type de riz fermenté à la levure appelé « Riz de Levure Rouge » ou « Beni Koji ».

Selon l’Agence France-Presse (AFP), ce riz est commercialisé comme abaissant naturellement les taux de cholestérol dans le sang, mais des études ont averti depuis des années des risques potentiels, sa composition chimique pouvant entraîner des problèmes de foie et de reins.

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« Kobayashi Pharmaceutical » et le ministère japonais de la Santé enquêtent sur plus d’une centaine de cas de maladies suspectées d’être liées à ces compléments alimentaires.

La société a déclaré dans son annonce que les deux personnes dont les décès ont été signalés jeudi utilisaient l’un des trois groupes de compléments alimentaires suspectés d’être nocifs.

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Elle a noté qu’elle avait fourni du riz de levure rouge à deux entreprises à Taïwan et à 50 autres entreprises au Japon, dont beaucoup ont annoncé des rappels de divers produits dérivés tels que des boissons de saké pétillantes, des vinaigrettes et de la pâte de soja fermentée « Miso ».

Le porte-parole du gouvernement, Yoshimasa Hayashi, a déclaré jeudi: « Les ministères et organismes concernés travaillent ensemble pour garantir la sécurité alimentaire, dans le but d’identifier la substance causant des dommages à la santé et de comprendre comment elle existe dans le produit. »

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Hayashi a ajouté lors d’une conférence de presse que le gouvernement avait également demandé à d’autres fabricants de compléments alimentaires de vérifier leurs produits et travaillait à informer les pays étrangers de ce problème de santé.